糖尿病患者存在一定记忆不佳的情况，主要是由于胰岛素分泌不足引起的脑反应下降，这种现象在临床上得到认可。首先，胰岛素分泌不足导致高血糖。长期慢性高血糖增厚毛细血管基膜，管腔狭窄，糖尿病患者脂肪代谢紊乱，血液粘度上升，血流缓慢，脑血流量减少。
降低大脑对信息的认识、加工、整合等过程都会出现障碍，导致认知反应和处理能力下降，最终导致学习记忆功能受损。高血糖能加速老年痴呆的早期发病，疫情学研究表明，老年糖尿病患者患痴呆症的危险性比正常对照组增加了2倍，其中2型糖尿病与老年痴呆症的关系更加密切。这些发现表明糖尿病脑病在很多方面反映了脑加速老化的过程。
其次，有高胰岛素血症的2型糖尿病个体和用胰岛素治疗的糖尿病患者经常发生低血糖反应。血糖降低会导致升糖调节激素分泌和血糖水平剧烈波动等一系列反应。血糖值低于3.0mmol/L时，会发生认知功能的损伤，大脑不同地区的功能损伤程度不同，注意力和反应速度最容易受损。认知功能障碍多伴随着低血糖的发作而迅速出现，但恢复过程相当缓慢，血糖恢复正常后40~90分钟完全恢复正常。低血糖感性损伤是严格控制血糖的最大障碍。
日常血糖检测中经常出现无症状低血糖，这表明该患者发展为低血糖感知功能性减退。此外，低血糖还能诱发情绪的变化，产生焦虑、抑郁和对低血糖再次产生的恐惧，反而影响血糖的控制质量。反复发作的严重低血糖会增加认知功能的损伤，降低对低血糖的敏感性，产生慢性后遗症。
