同樣是5年煙齡的女性吸煙者與男性吸煙者相比，女性肺癌的發病率高於男性，為27.6：9.6，在同樣條件下女性肺癌的發病率為男性的1.5倍。
煙霧中，92％為氣體，如一氧化碳、氫氰酸及氨等；8％為顆粒物，這些顆粒物統稱焦油，內含尼古丁、多環芳香羥、苯並芘及β-萘胺等，已被證實的致癌物質約40餘種。吸煙對人體的危害是一個緩慢的過程，需經較長時間才能顯示出來。
女性肺癌被認為具有和男性不同的生物學疾病，無論吸或不吸煙，女性肺癌中均以腺癌為主，佔85%左右，除此之外，有獨特病理特徵和生物學行為的細支氣管肺泡亞型腺癌，也多見於女性尤以吸煙者，較男性高2-4倍，亞洲國家女性肺癌中70%為非吸煙者，同樣均為不吸煙者腺癌為多，其中女性高於男性2.5倍，這些均提示女性肺癌可能存在其他因素如遺傳、生物和內分泌因素等。吸煙為女性肺癌的促發因素之一，中國的煙草生產居世界首位，每年有2，5597.00公噸，女性肺癌在21世紀開始的10年將有可能進一步增高。
