黃疸的根本原因是寶寶體內血清膽紅素的含量異常，黃疸主要分佈在面部及軀幹部，而小腿、前臂、手及足心常無明顯的黃疸。出現黃疸症狀，應該對寶寶進行抽血測定膽紅素，當血清膽紅素含量為新生兒黃疸正常值時則為生理性黃疸，若不是正常值則為病理性黃疸。
醫學上取生理性黃疸的值作為新生兒黃疸正常值。所謂的新生兒生理性黃疸通常指新生兒在出生兩天後，皮膚和鞏膜出現黃染現象，7～10天多半就會消失，這時黃疸指數即血清膽紅素值一般不超過15mg／dL就屬正常範圍，還有足月兒不超過12mg／dl，早產兒不超過15mg／dl即為正常。如果超出生理性黃疸的範圍就稱為病理性黃疸。
新生兒黃疸是新生兒中一種很常見的疾病，臨牀上有60％的足月產寶寶在出生後一週內會出現黃疸，80％的早產兒會在出生後24小時內出現黃疸。如果發現寶貝出現輕度黃疸，應該只是生理性黃疸，媽咪只要注意給小寶貝多飲水就可以了，一般到2周左右就會消退。如果寶貝的黃疸程度比較嚴重，或者在持續加重，或者2周後仍不消退，或者退而復現，媽咪則要提高警惕了。媽咪可以通過寶貝的大便顏色來判斷:如果寶貝的肝臟膽道發生問題，大便會有逐漸變黃進而變白的趨勢，愈來愈淡，如果再加上身體已消退的黃疸突然又出現了，就要儘早帶寶貝去看醫生，否則可能會延誤治療時機。
儘早餵養寶貝有利於減輕黃疸的程度。因為餵養寶貝越早，胎便就會越早排出。胎便裏含有很多膽黃素，如果胎便排出延遲或不排乾淨，膽黃素就會經過寶貝特殊的腸肝循環重新吸收到血液裏，使黃疸加重。另外，也要給寶貝充足的水分，保證寶貝一天排尿6～8次，排尿過少也不利於膽黃素的排泄。
