無腦和脊柱裂是最常見的出生缺陷，發病率為0.08 ~1%不同地區和民族差異較大。無腦出生後立即死亡，大多數脊柱裂嬰兒都有不同程度的殘疾。美國疾病控制中心建議，種神經管缺陷胎兒以前沒有類似的病史，美國疾病控制中心建議不僅孕婦，所有育齡婦女每天都應服用0葉酸.4 毫克。專家相信，在受孕個月後服葉酸，不能預防出生缺陷。如果葉酸在懷孕前一個月以上開始服用，胎兒出生缺陷的機率可以減少一半。 葉酸過多會影響胎兒嗎？
若未諮詢醫生，每天服用葉酸的劑量不得超過1毫克。補充維生素是身體獲得足夠葉酸的最快、最經濟的方法。肝臟、甜菜、花椰菜、綠葉蔬菜和橙汁是富含葉酸的食物。多吃水果和蔬菜可以補充葉酸。目前，神經管缺陷的病因尚不清楚，生理解釋可能是必要的，是建造的DNA的磚石。人體細胞內DNA攜帶着遺傳信息。卵胚在子宮發育初期，細胞快速分裂，需要大量的葉酸和DAN。例如，如果你是卵胚，你的細胞分裂比你母親的細胞分裂快得多。每次細胞分裂，就會產生大量的細胞DNA。如果你沒有足夠的磚石建造DNA，細胞不能正常分裂。那麼這一時期細胞分到底有多快呢？在第一個月，卵胚的體積增加了7000倍，而大多數女性還不知道自己懷孕了。當大多數人去看醫生時，他們已經月經1~2次，錯過了服用葉酸預防神經管缺陷的機會。
35歲以上的女性容易因懷孕後細胞紡錘老化而出現異常生殖細胞分裂。曾經有過神經管缺陷的女性，再次發病的機率是2~5%，第二個孩子也有同樣的缺陷，概率是10%。患者同胞姐妹發病的機率也比較高。這些容易出現神經缺陷的高危人羣需要預防性葉酸。
經統計分析，美國先天性出生缺陷規劃辦公室的數據證實，經常服用多種維生素的婦女胎兒出生缺陷的發生率相對較低。可以看出，育齡婦女每天服用葉酸，有利於未來嬰兒的健康。
