缺鐵性貧血是最常見的貧血。鐵缺乏導致血紅蛋白(Hb)合成不足，而血紅蛋白的功能是與空氣中的氧結合並運送至全身。血液中血紅蛋白濃度不足導致機體缺氧，並出現面色不佳、頭暈、疲乏、體力下降、免疫力低下等貧血症狀。在中國，缺鐵性貧血目前仍然是最常見的營養缺乏病之一，尤以成年女性患病率為高，超過男性1倍或更多。女性為什麼更容易患貧血呢?
1.女性進食量普遍比男性少，但鐵的需要量卻比男性多，故易缺鐵。根據中國營養學會2000年發佈的參考攝入量(DRIs)，成年女性每天推薦攝入2100kcal能量(男性為2400kcal)和20mg鐵(男性為15mg)。女性推薦攝入能量較男性少(食量較少)，但鐵的推薦攝入量卻較男性多。這一矛盾較難解決，即在吃的食物較少的情況下攝入較多的鐵是比較困難的。
2.城市女性勞動強度低，對體重增加比較敏感，故能量攝入更低(僅有1800kcal或更少)，但對鐵的需要量並不低。這使上述矛盾更為突出，如果不採取針對性措施(增加富含鐵的食物)就容易發生缺鐵性貧血。
3.女性食譜中肉類普遍比男性少，故易缺鐵。肉類，特別是紅肉(瘦肉、牛羊肉、動物肝臟和血液)是鐵的最好來源，其鐵含量多吸收率高，又不易被幹擾，是鐵營養的最好保證。然而，實際生活中，與男性相比，女性常常攝入較少的紅肉。
4.女性月經失血造成鐵流失，故易缺鐵。與男性相比，女性每月月經出血會損失一部分鐵。男性身體每天丟失的鐵不超過1mg，而女性每天比男性多損失鐵0.56mg(也有報告説是0.5mg)。實際上，這也是女性比男性需要攝入更多鐵的原因。
5.女性激素沒有促進血紅蛋白合成的作用。男性激素(雄激素，如睾酮)有促進血紅蛋白合成的作用，而女性激素(雌激素，如雌三醇)則沒有這種作用。故而女性血液中的血紅蛋白濃度普遍低於男性，更易發生貧血。
6.女性會因懷孕、哺乳等生理過程把自身內的鐵儲備奉獻給孩子，如果沒有及時得以補充，則易發生缺鐵性貧血。
7.城市女性勞動強度低，體力活動少，運動量不足，心肺功能缺乏鍛鍊，影響了身體利用氧的能力。當血紅蛋白下降時，更容易出現貧血症狀。
8.女性體質弱、臉色蒼白、力量不足，甚至多病、疲乏等問題常被視為“正常現象”，覺得女人“理應如此”。人們對女性缺鐵性貧血缺乏足夠的警惕性，麻木不仁，視而不見，沒有采取積極有效的措施，導致很多缺鐵性貧血女性長期不愈，人羣患病率增加。
對防治缺鐵性貧血最有效的飲食措施有兩項：
第一，平均每天吃50克紅肉，紅肉指瘦肉、牛羊肉、動物肝臟和血液。
第二，吃富含維生素C的蔬菜水果或直接補充維生素C，以促進鐵吸收。
