熬夜是現代人的家常便飯，夜生活豐富、酒吧、歌廳、咖啡館，似乎這些時髦成了身份的名片，殊不知正是這些現代化的生活方式剝奪了我們以前的睡眠時間，睡眠時間減少直接導致的就是記憶力的衰退。
我們中的大多數人至少記得這樣一個情景：我們坐在教室裏，半睡半醒，努力集中精神——但是徒勞無功。為什麼會這樣?當你努力地想要學習，但因為“太困了”而失敗時，出了什麼問題?對18～30歲的成年人來説，答案現在變得清楚了。《自然-神經學》上的一篇文章中，馬修·沃克和哈佛醫學院的合作者，報道了年輕人的記憶形成與夜間睡眠缺乏之間的關係。
睡眠和記憶的鞏固
在過去的十年中，科學家逐漸認識到睡眠和記憶之間的複雜關聯。睡眠不僅為編碼新的記憶做好了準備，而且為大腦提供了一個鞏固、整合信息的機會。因此，睡眠可以使記憶更持久，讓記憶可以抵禦更多的干擾。舉例來説，一個晚上的睡眠可以讓你更好地記住前一天晚上學習的東西。但研究顯示，睡眠也能識別、選擇和保存記憶的關鍵特徵，讓第二天留下來的記憶更有用。這樣一來，一晚上的睡眠就增加了你發現一個數學演算過程的捷徑的可能性，而這可能是你前一天晚上需要很費力的演算才能達到的。
練習後的睡眠有這麼多好處，顯示出睡眠的主要功能是對記憶的處理。另外一個問題是：睡眠怎樣在第二天幫助你學得更好?或者説，缺乏睡眠怎樣影響你新的記憶形成的能力?
睡眠和注意力
許多年來，科學家就已經發現，不管你是不是試着去記住一些東西，睡眠對於集中精力做一件工作都是必須的。尤其是，睡眠的缺乏導致前額頂葉承擔認知任務的注意力網絡活性的減少。另外，前額皮質控制的執行功能的能力，在缺乏後，比其他認知能力(如知覺和記憶測驗)更弱。這些發現使研究人員懷疑，完全是因為睡眠缺失導致記憶編碼不足，從而使人不能集中注意力。
睡眠和記憶編碼
注意力分散似乎可以説明個體睡眠缺失使記憶形成的能力下降。但對動物的研究顯示，和記憶形成困難有關的不只是注意力問題。人類和動物研究都表明，海馬區對於記憶的形成非常關鍵。在分子水平上，這些記憶的形成依賴於一個叫做長時程增強(LTP)的程序，它增強了神經細胞之間的聯繫，以更容易的方式在它們之間交換信號，使記憶形成可能發生。長時程增強過程可以在老鼠海馬區的切片上看到。當你“剝奪”了一隻老鼠的睡眠，然後再切下它的海馬區，在這些切片上，長時程增強過程被弱化了。很明顯，這和注意力沒有任何關係，而和海馬區的功能有關係。利用核磁共振成像，科學家監視了成年人的大腦活動，他們有的在前一天晚上正常睡覺了，有的根本沒睡。他們要求受試者從主題為人、物體、風景等情景的150張照片前走過，並將這些照片分成室內的和室外的兩類;同時掃描了這些人的大腦。兩天以後，當兩個組的人都很好的休息了以後，科學家向他們出示同樣的150張照片，又在其中混雜了75張新的，要求他們辨別哪些是他們曾經看到的。結果顯示，前兩天睡眠缺乏的那一組，忘記的照片數量大約是睡眠正常的那一組的兩倍。
睡眠減少持久性
後來，科學家有進行了同樣的照片觀察試驗，這一次的目的在於，觀察兩組受試者在看到照片時，大腦的哪些部分在活動。雖然兩組受試者的同一腦區都表現出活躍跡象，但睡眠缺失受試者的海馬區的活躍程度明顯偏低。即便表現最好的睡眠缺失者與表現最差的正常受試者相比，睡眠缺失者的海馬區活躍程度還是要低一些。科學家還注意到，兩個組的注意集中程度大致相當。
科學家希望這個發現，能揭示在記憶形成時，哪些區域和海馬區共同發揮作用。和睡眠缺失者比較起來，睡眠充足的人的多個大腦區域與海馬區有更緊密的合作關係，而這些區域通常和事件記憶程序有關。
當我們被“剝奪”了越來越多的睡眠，而以咖啡因和濃茶來代替必需的睡眠時，我們越想通過熬夜記住的東西，就越是記不住。你必須想想這樣值不值得。
