流行病學調查全世界乙肝表面抗原攜帶者約3.5億，主要分佈於亞洲、非洲和拉丁美洲地區，下面介紹乙肝形成的主要原因。
母嬰傳播
母親對子女的垂直傳播是出生後攜帶者最主要的感染來源。在沒有預防措施的情況下，乙肝表面抗原、乙肝e抗原雙陽性的母親，引起母嬰乙肝病毒傳播率幾乎是100%。嬰兒對大量入侵的乙肝病毒感染缺乏免疫清除能力，呈現“免疫耐受狀態”。入侵乙肝病毒的脱氧核糖核酸可與嬰兒肝細胞的染色體基因組合，利用嬰兒肝細胞複製繁殖，並逃避機體免疫系統的攻擊，從而表現為長期乙肝病毒攜帶狀態而並不出現症狀。
嬰兒期感染
幼嬰如長期與乙肝表面抗原、乙肝e抗原陽性母親、保姆、親屬生活密切接觸，如哺乳、餵食、親吻等可導致感染;也可通過預防接種和注射途徑感染。嬰幼兒期在易感的環境中比成人的感染並攜帶的機率約高8倍。
抵抗力較弱的被感染者
免疫功能低下或不全的青少年、成人接觸乙型肝炎病毒後，可表現為不發病，但又不能清除病毒，使病毒與機體處於共存狀態，成為乙肝病毒攜帶者。
慢性乙肝轉化而成
慢性乙肝經過治療轉歸成為乙肝病毒攜帶者。
