舌診是中醫診斷疾病的重要方法。中醫認為舌尖屬心肺、舌中屬脾胃、舌根屬腎，舌兩側屬肝膽。舌質的變化主要反映臟腑的虛實和氣血的盛衰；而舌苔的變化主要用來判斷感受外邪的深淺、輕重，以及胃氣的盛衰。
從某種程度上説，舌苔是一個人胃氣的表徵。如清代吳坤安説：“舌之有苔，猶地之有苔。地之苔，濕氣上泛而生;舌之苔，胃蒸脾濕上潮而生，故曰苔。”
舌苔的顏色：正常的舌苔為薄白一層，白苔嫩而不厚，乾濕適中，不滑不燥。如果黃苔，一般表示裏熱證。一般説，黃苔的顏色越深，則熱邪越重。苔薄黃厚而乾燥的，則代表裏熱盛，津液受損。 灰黑苔，主熱證，也有寒濕或虛寒證。灰苔主裏證，多見疾病比較嚴重。黑苔則大多由黃苔或灰苔轉化而成，往往表明病情極嚴重。 而白苔是最常見的舌苔顏色，主表證、寒證，但也有裏證、熱證的。
舌苔白滑，潤澤多津，主寒證，或寒濕症，多表示寒涼傷中，使中氣虧乏，陰寒下伏。*舌苔白滑而粘膩、厚膩的，多見於體內有痰濕或濕困於脾。*舌苔白滑而腐的，為胃腑藴熱，濕熱遏伏。
舌苔發白厚怎麼回事?如果厚苔，主痰飲、濕邪、積滯，“食積內停”。如果舌苔厚膩同時，伴有口苦、口粘、口臭、口瘡、口渴，下焦便祕或者黃赤臭熱、肛門灼熱甚至長癰腫瘡癤，也叫“上火”。舌苔由薄轉厚的，反映病邪由表入裏，病情由輕轉重;舌苔由厚轉白的，表明病邪由裏而外，病邪退卻身體好轉。如果出現這一情況需要我們好好的注意一下。
