在醫學上高齡是指80歲以的老年病人。給高齡病人手術時有報導，似乎每一位高齡病人的手術(不管手術大小)都是一場“驚心動魄”的戰爭。這説明給高齡病人手術存在着很多潛在性的風險。由於中國已經步入老齡社會，因此，如何解決高齡病人的手術風險是擺在醫學界的一個重大難題。同時，更為重要的是如何預防高齡性疾病，使更多的高齡人能健康地存活。這個比治療更有意義。
從外科角度上來講，高齡病人所患的疾病都有一定的特點：能夠活到80歲以上的高齡人，一般身體狀況還可以，沒有什麼大病，多半是些慢性病，如白內障、疝氣、膽石病、前列腺疾病等等。如果百姓有較高的健康意識的話，大多數慢性疾病都可以在一個相對平穩的時期給予恰當的治療，能避免在高齡狀態下急性發病。可是，因為這些病病人及家屬平時都不太在意，而大多數人又沒有更多的醫學知識，更為可怕的就是健康意識糢糊：認為這麼大年齡沒什麼事去接受手術有點不值當。所以，這些慢性病都發展到一定時期嚴重影響生活質量或是出現急症意外時不得以才住院手術。這高齡病有的手術大多數並不複雜，但要在高齡病人身上手術，還是有很大難度的。國內做到最大的年齡是108歲，是白內障手術，還有就是股骨骨折，疝氣嵌頓和膽管結石嵌頓等待。這些疾病的風險就更大一些了。因為這些疾病到一定時期均有感染風險而影響其它臟器功能。另外，就是麻醉和手術創傷對高齡病人的全身影響在每一個個體上都會有不同的結局。很難預料其術後可能會出現哪些致命性併發症。
我所經歷的高齡病人就是這樣的。每做一個這樣病人的手術，即使術後恢復很順利的情況下，我也是身心力竭的。更何況術後恢復不順利，有嚴重的併發症發生的病人呢，甚至這些病人經過1-2月的搶救治療，最後還受盡折磨地離開人世。同樣的情景有時反覆重演，實在是對醫療人員精神上的折磨，有時也很無奈。所以，我極力建議疾病要以預防為主。我在98年時經歷了一場刻骨銘心的生死博鬥：92歲男性，化膿性梗阻性膽管炎、膽源性胰腺炎。一直在中醫科住院調理，出現腹痛、高熱，三天後出現感染性休克而得出診斷，最後不得以急診開腹手術，術後歷經1月的治療，如呼吸機、氣管切開，氣管鏡，深靜脈置管、靜脈高營養等治療，突破一道道併發症的生死關，終於活過來了。還有一些結腸癌穿孔的病人，就是醫療再發達，存活的希望就更小了。去年104歲臍疝嵌頓病人，手術成功並順利恢復，今年五一期間90歲的斜疝嵌頓致腸梗阻腸壞死，雖然手術很成功，但術後因墜積性肺炎拒絕氣管切開及氣管鏡治療，最後終因肺部感染而死亡。昨天下午為一位86歲有心功能不全還伴有肺癌的高齡病人做了雙側斜疝修補術，目前術後還平穩。但我的心還是懸着的。今天上午又為一位76歲伴有骨折的病人做了腹部巨大切口疝的修補術。能否順利恢復還得讓時間來説話。
目的是讓大家瞭解疾病雖然嚴重，但還是有辦法的，不過最好的辦法還是以預防在先，這樣對病人是有好處的，對我這樣的外科醫生也是一種解脱吧。
