吸煙可產生40多種致癌物質.吸煙過程中可產生40多種致癌物質，其中與肺癌關係密切的主要有多環芳烴類化合物、苯、砷、丙烯、煙鹼(尼古丁)、一氧化碳和煙焦油等，這些致癌物質可通過不同的機制，導致支氣管上皮細胞DNA的損害，某些癌基因的激活，抑癌基因的突變和失活，導致細胞遺傳信息轉化癌變。而香煙在點燃後，所產生的煙霧，不僅包含了煙草中所有的化學成分，同時比煙草本身又增加了一些有害物質，如一氧化碳和煙焦油等。
85%以上的男性肺癌歸因於吸煙 香煙中尼古丁的含量最多，毒性也最大。實驗表明，1支香煙中的尼古丁，可以毒死1只小白鼠，40―60毫克純尼古丁可以毒死一個人。更令人擔憂的是，我國煙民年齡正呈現出低齡的趨勢，且未成年人的吸煙比率正在逐年上升，女性煙民的數量也有所上升。衞生部門在一項調查中發現，在大學、高中和初中男生中，吸煙的比率已經分別高達46%、45%和34%。
吸煙不僅危害吸煙者本人健康，還會因為非吸煙者被動吸入大量煙草煙霧而危害其健康。讓人驚心的是，吸“二手煙”的危害幾乎等同於吸煙。有資料顯示，一些與吸煙者共同生活的人，患肺癌的機率比常人多出6倍。研究結果表明，重度吸煙者的非吸煙妻子，患肺癌的危險性較高，且存在劑量與效應關係。丈夫吸煙，妻子患肺癌的危險性增加30%。
兒童吸入“二手煙”，不但影響發育，而且易患氣管炎和肺炎等疾病。有嬰兒的家庭，如果父親在室內吸煙，煙霧中的尼古丁等有害物質，極易進入大腦，日積月累，可影響孩子的大腦發育。煙霧中煙焦油和尼古丁的含量，要比吸煙者吸入的含量大1倍，一氧化碳大4倍，三四苯並芘大2倍，氨和亞硝胺大50倍。空氣不流通，濃度會更高。如果妻子懷孕，經常吸入丈夫噴出來的煙霧，會危害胎兒。
