據瞭解，早期現癌的治療，目前仍以手術切除為首選，手術治療的5年生存率平均為25％~46％，未能手術切除的肺癌患者，90％在一年內死亡。早期手術治療的關鍵取決於早期明確診斷，而早期診斷的關鍵又在於加強衛生宣傳，普及防癌知識，提高醫務人員和患者對肺癌的高度警惕性，力求縮短確診時間。
而某些臨床症狀和體徵是早期診斷肺癌的重要線索之一，其出現時間的早晚及輕重程度依腫瘤所在部位、大小及性質而定。周圍型肺癌在病初不顯任何症狀，多於體格檢查時偶然發現;中央型肺癌因腫瘤多在氣管內生長，容易因區域性刺激、阻塞、炎症等在早期即出現各種症狀或體徵。肺癌常見的早期症狀有：
1、刺激性咳嗽：為肺癌患者最常見的早期症狀。30％~40％的肺癌病例，以此為首發症狀。癌腫在支氣管粘膜下生長時，引起刺激性嗆咳，無痰或有少量白色泡沫樣痰。一般持續時間較長，常規治療效果不佳。
2、血痰或咯血：癌腫組織血管豐富，常引起持續性痰中帶血絲，不易控制，若癌腫侵及大血管可引起大咯血，肺癌患者以咯血為首發症狀者佔20％左右。
3、胸痛：癌腫位於胸膜附近時，易產生不規則的鈍痛或隱痛，多為持續性。有時可伴有胸腔積液，積液的特點是增長快，有時呈血性，不伴全身中毒症狀。
4、氣急：癌腫所致的支氣管狹窄、阻塞可引起氣急，較多見於中央型肺癌。常伴肺部感染、侷限性肺氣腫和肺不張等。
5、喘鳴：部分肺癌患者可出現侷限性哮鳴音，吸氣時尤甚，咳嗽後不消失。此為肺癌的早期體徵之一，但為時短暫，易被忽視。
6、發熱：早期肺癌引起的發熱，多因阻塞性肺炎所致，經治療後症狀可暫時好轉，但易反覆發作。
7、肺外表現：肺癌的肺外表現有時先於呼吸道症狀，甚至X線表現之前，故亦作為早期診斷肺癌的線索。主要表現為：
(1)杵狀指(趾)和肥大性骨關節病：前者具有發生快、指端疼痛、骨膜增生、新骨形成、關節腫脹疼痛，但無關節畸形為其特點。二者常同時存在，切除肺癌後症狀減輕或消失。
(2)內分泌紊亂的症狀：若癌腫分泌促腎上腺皮質激素樣物質，可引起肥胖、高血壓等柯興氏綜合症表現：分泌甲狀旁腺樣激素，引起多尿、煩渴、便祕、心律失常、高血鈣、低血磷、精神紊亂等;分泌促性腺激素可引起男性乳房發育;分泌抗利尿激素可引起水滯留稀釋性低鈉血癥，有全身浮腫、嗜睡、定向障礙等中毒症狀。
(3)神經肌肉綜合症：可引起重症肌無力、小腦運動失調、眼球震顫、感覺性和感覺運動性周圍神經病、橫貫性脊髓炎及精神改變等。
此外，少數肺癌尚可引起黑色棘皮病、皮肌炎、多發性肌炎、硬皮病、貧血、血紅蛋白異常、彌散性血管內凝血、血小板減少、紅白母細胞病、骨髓漿細胞出現、類白血病反應、血栓性靜脈炎、非細菌性栓塞性心內膜炎、腎病綜合徵等。
綜上所述，肺癌的早期症狀較多，並且無特異性，故易被忽視。因此，凡年齡在40歲以上，尤其是長期吸菸的男性，一旦出現上述症狀，應及早就診，以望早期診斷，早期治療。
