化膿性腦膜炎，又稱化腦，是小兒時期常見的由化膿性細菌引起的中樞神經系統急性感染性疾病，以嬰幼兒發病居多。病原菌常見爲腦膜炎雙球菌流感嗜血桿菌及肺炎鏈球菌等，隨發病年齡而異。
目前，化膿性腦膜炎仍然是全世界高發病率和高病死率的疾病之一。不同國家和區域的流行病學情況不盡相同。美國的發病率爲3/(10萬*年），而發展中國家的發病率更高，可能與缺乏疫苗接種有關。一般來說，化膿性腦膜炎的潛伏期爲1～7日，臨牀上按病情及表現，化膿性腦膜炎可以分爲三型：
1、普通型
90%的病例會急性起病，呈現上呼吸道感染症狀，如咽痛、流涕，進入敗血期後出現高熱、畏寒、寒戰。70%的病例皮膚粘膜出現暗或紫紅色大小不等、分佈不勻的瘀點、瘀斑。1～2日後進入腦膜炎期，出現顱內高壓，表現爲頭痛加劇，嘔吐頻繁（呈噴射狀）及腦膜刺激徵（即頸項強直，角弓反張克、布氏徵陽性），血壓升高，常有怕光、狂燥甚至呼吸衰竭等。
此外，身痛煩躁不安、表情呆滯等毒血癥表現，也是普通型腦膜炎患者會出現的症狀，嚴重者甚至還會出現瞻望、昏迷。嬰幼兒（2歲以下）因顱骨縫及囟門未閉，腦膜炎症狀常不典型，表現爲高熱、嘔吐、拒食、哭鬧不安，甚至驚厥，雖無腦膜刺激徵，但前囟門飽滿有助診斷。
2、暴髮型
這種類型的化腦多見於兒童，病情兇猛，如不及時搶救可於24小時內死亡。常高熱、頭痛、嘔吐、嚴重精神萎靡、意識障礙、時有驚厥、少尿或無尿，患腦實質損害令患者迅速進入昏迷，驚厥頻繁，肢體偏癱，血壓高，一側瞳孔散大，對光反射消失，眼球固定很快出現呼吸衰竭而死亡。
此型又分爲暴發休克型和暴發腦炎型。休克型除普通型症狀外，其突出表現爲全身中毒症狀，精神極度萎摩，有面色蒼白，四肢冰冷，皮膚出現花紋，尿量減少，血壓下降，腦脊液多澄清，細胞數略增加或正常。此外，還要注意的是血培養及淤點塗片爲陽性。而暴發腦炎型，最突出表現爲：劇烈頭痛，煩躁不安，頻繁嘔吐，抽搐，迅速昏迷，最終發生腦疝，呼吸衰竭。同時具有休克型和腦炎型症狀者爲混合型，病死率極高。
3、輕型
這種類型的化膿性腦膜炎，僅出現皮膚粘膜出血點，塗片染色可發現病原菌，此型多見於兒童。大多是急性起病，好發於嬰幼兒和兒童和60 歲以上老年人。
