便祕是老年人中常見的現象。大部分老人遇到便祕，都會用開塞露救命。但是，其中很多人都有這樣的經驗，剛開始使用開塞露的時候效果很好，但是過了一會兒效果就不明顯了，有些人剛開始使用的時候效果很小。
常見的開塞露有兩種製劑，一種是甘油製劑，另一種是甘露醇、硫酸鎂製劑。兩種製劑成分不同，但作用原理基本相同，利用甘油和山梨醇的高濃度，即高滲透作用，使更多的水分滲入腸腔，使大便軟化，刺激腸壁，反射引起排便反應，具有潤滑作用，大便容易排出。
部分患者按照常規方法使用開塞露後，仍然不能排便。這主要是因爲排便反射是由直腸壺腹部神經完成的，而直腸壺腹部距肛門最遠可達7釐米，開塞露的細端長度只有3釐米，通常的方法擠入肛門內的開塞露只能抵達肛管內，刺激直腸的作用小，排便反射相應弱，因此排便量大，質量相對柔軟的患者可能會順利排便，對於飲食量少、排便乾燥、量少的患者，作用差或無效。另外，開塞露主要是刺激腸壁引起排便反射，起到治療便祕的作用，但如果經常使用，直腸對開塞露的刺激越來越不敏感，效果也越來越差。
因爲用開塞露治療便祕只能治療標準，所以只能作爲暫時緩解便祕痛苦的應急措施，經常使用會產生依賴性。要想從根本上防止便祕，最好是養成良好的飲食習慣及生活習慣，不要等到口渴了才喝水，適度增加運動量，養成規律的排便習慣。平日裏，要養成用手按摩腹部的習慣，促進腸蠕動。
