本病一般發生在體重低於2500克的早產兒，於出生時曾發生過窒息，或出生後曾患過呼吸團難，菌血症或腹瀉等疾病的早產兒更易引發本病。
本症的發病原因，可能和腸壁缺氧及腸道細菌感染關係密切，因缺氧時機體調整血流分佈，爲了使重要器官得到較多氧氣，腸壁缺氧顯得更重，再因腸壁受損，腸道細菌乘機侵人，可引起腸粘膜壞死，重者腸壁各層都可能壞死。甚至併發腸穿孔。
本病無明顯季節性，男女發病率大致相同。有窒息、換血等誘因者，發病多在生後2周內，以2—10天爲高峯：因腹瀉、敗血症或無誘因而發病的嬰兒則起病年齡較晚，在出生後3-4周甚或7-8周發病。
本病症狀以腹脹、腹瀉、嘔吐、便血爲主，可分輕症和重症兩種。輕症只有輕度和中度腹脹，以腹瀉和嘔吐、便血爲主，腹瀉和嘔吐次數不多，每天1-3次，大便稀少，有少量血液，大便顏色深，潛血陽性。重症患者腹脹明顯，腹壁明亮，腸型可見，腹瀉和嘔吐次數少，便血量多，成爲果醬樣的便和黑糞。嘔吐物呈咖啡狀或吐血。嚴重者腹壁紅腫，伴有肌肉緊張。全身症狀有發或體溫不上升，神志萎靡，心率減慢，呼吸不規則或呼吸暫停，腸穿孔和腹膜炎併發，有輸血癥的。
治療期間應嚴格禁食，停止所有切口飼養5-10天。禁食期間從靜脈滴入葡萄糖液、生理鹽水和營養液，有時需要輸血和血漿，症狀消失後開始喂糖水和哺乳，從少量增加到多量增加。爲了控制腸道細菌感染，需要用抗生素治療慶大黴素、卡納黴素、氨溴索等。
