正常人體淺表淋巴結很小，直徑多在0.5cm以內，表面光滑、柔軟，與周圍組織無黏連，亦無壓痛。當機體被病因侵襲後，信息傳遞給淋巴結，淋巴細胞產生淋巴因子和抗體，有效殺傷病因，同時淋巴結內淋巴細胞和組織細胞反應性增生，使淋巴結腫大。
頸部淋巴結大小的診斷
1、炎症。急性者有紅、痛、熱的特點，發病快，局部有壓痛，消炎後腫塊消失。慢性者病程長，活動，無壓痛，常位於下頜下區。
2、結核。可原發性或繼發性，腹腔結核病竈，病程長，腫脹淋巴結串狀，質量中等，可活動，無壓痛，可相互粘連，若干酪狀壞死，崩潰形成瘻管。
3、惡性腫瘤淋巴結轉移質地硬，無痛，不易推動。這些都是醫生根據經驗的判斷，結果診斷只是診斷過程的一部分，不能診斷疾病。
4、掌握淋巴結腫大的性質，對病症診斷具有重要意義。如患急性、慢性炎症，淋巴結質地柔軟，可活動，與周圍組織和皮膚無粘連，有遊離感，急性期有紅、腫、熱、痛等典型症狀。
5、不明原因多部位淋巴結腫大，無輕度不適。可引起淋巴結反應性增生的因素有病毒、化學藥物、代謝的毒性產物、變性組織和異物等多種。在組織學上，淋巴結反應性增生的表現非常複雜，是良性與惡性之間的淋巴組織邊界性病變。伴隨淋巴組織不典型增生時，要注意惡變傾向，嚴格觀察。
