歷史上外科手術曾是治療腫瘤的唯一方法，手術切除腫瘤在人們的心裏根深蒂固，於是人們認爲，什麼腫瘤都是切了就好。那麼，早期惡性腫瘤做手術嗎？
外科治療在現有階段仍是多數實體腫瘤的最直接、最重要的治療手段。目前外科手術在癌瘤的綜合性治療中，主要承擔兩個重要角色：一個是早期可切除癌瘤的根治性治療，一個是晚期癌瘤的姑息性切除治療。所謂根治性手術外科，對於一些早期癌瘤的治癒起着決定性作用。
手術切除是一種有效的方法，但只有在腫瘤尚限於原發部位及區域性淋巴結時纔有效。某些早期腫瘤，由於尚未轉移，外科手術可以達到“治癒”目標，如分化良好的早期甲狀腺癌、胃癌、大腸癌、肺癌等。
手術是一種局部治療方法，並非所有的腫瘤都需要手術。某些腫瘤不需要手術治療，而用放療、化療就能有很好的療效。如早期喉癌單純的放療的療效與手術療效相近，且手術治療因患者失去發音功能，氣管造瘻口破壞了五官的完整性，大大影響了患者的生活質量。
手術要求病人一般情況較好，無嚴重的心、肝、腎、肺等疾病，或有高熱、嚴重傳染病等不能耐受手術的疾病。
