多數腫瘤患者對“刀”並不陌生，相反，有些患者恨不得一確診不分青紅皁白就開刀切除，眼不見爲淨。這裏的“刀”指的是外科手術，在西醫學發展的歷史長河中，外科手術佔據絕對重要的地位，很多疾病如急腹症中的闌尾炎、胃穿孔、腸梗阻、膽石症，以及外傷所致的臟器破裂出血等，通過手術切除或修補能夠立竿見影地解決問題。
在腫瘤治療領域，外科手術“強勢”了百年，而今對生存期的提高空間似乎已到了“極限”。放射治療是通過放射線的電離輻射來滅活癌細胞。放療是爲治療腫瘤而誕生的，發展了100多年，經歷了從初級放療到常規放療，再到現代放療的演變。
常規放療時代，影像診斷和定位技術都很落後，導致靶區顯示不清，定位不準，治療範圍過大;放療設備和技術落後，只能採用二維的、平面的、大面積地照射。周圍正常組織在照射範圍內像“人質”一樣，限制着放射劑量的提高，而“高不成低不就”的常規放療劑量正處於毀不掉腫瘤，卻傷了正常組織的尷尬地帶。
由於“精度低、射程短、能量不足”的特點，常規放療不能根治多數早期腫瘤，多用於手術前後的輔助治療，和晚期癌症的減症治療。放療科在綜合大醫院被定編爲醫技科室，長期沒有自己的病房、病牀。
“士隔三日當刮目相看”，常規放療歷經科技的洗禮，華麗變身爲以高端設備爲主導，以高新技術爲靈魂的現代放療。首先，現代影像技術爲正確治療提供了平臺;定位驗證技術爲精確治療提供了工具——二者協作宛如“全球衛星定位系統”(人體內的GPS)。接下來，通過“制導系統”計算機，實現“有的放矢”。最後，由“巡航導彈”伽瑪刀等放療設備實現徹底摧毀腫瘤的徹底治療。此治癌過程可看作由“導彈部隊”進攻人體內恐怖組織的現代化戰爭。
早期非小細胞肺癌手術切除的5年生存率爲50％～70％，採用現代放療技術治療不能耐受手術的Ⅰ期非小細胞肺癌的5年生存率也達到60％以上，可耐受手術的Ⅰ期非小細胞肺癌採用現代放療的5年生存率高達88％。而相比於行手術治療的患者，行放療者多爲高齡或長期慢性病患者。由此可見，原本被認爲應首選手術的腫瘤，選擇現代放療規避了手術風險，仍可獲得好的療效。
