炎症可分爲感染性炎症和無菌性炎症。人體被細菌、原蟲等病原微生物感染引起的炎症稱爲傳染性炎症，可根據病原菌選擇抑制或殺滅病原微生物的消炎藥。由物理、化學等因素引起的炎症反應，統稱爲無菌性炎症。治療無菌性炎症就不用消炎藥治療。雖然也有過敏性鼻炎、接觸性皮炎、藥物性皮炎等疾病"炎症"名稱，但不是由細菌感染引起的，使用抗菌抗炎藥物不僅無效，有時會引起新的過敏反應，加重病情，應給予抗過敏息斯敏、撲爾敏或激素抗過敏藥物。關節炎、纖維組織炎、腱鞘炎、強直性脊、纖維組織炎、腱鞘炎、強直性脊柱炎等。值得注意的是，消炎藥只能殺死或抑制某種微生物或幾種微生物，對所有病原微生物都不可能有效。因此，不能錯誤地認爲所有的消炎藥都能治療所有的炎症。
