四環素是四環素抗生素中最基本的化合物，四環素是淡黃色或黃色晶體，除黴素外，四環素水溶液穩定。四環素族可溶於稀鹼和稀酸，略溶於低級醇和水，但不溶於石油醚或醚。
四環素的作用
1、用作惡性腫瘤的診斷：四環素對口腔粘膜、膀胱、肺、胃等人體部位的癌組織有着較強的親和力，當四環素進入人體便會迅速被癌細胞攝取和蓄積，在人體的血液中的濃度比較低，並且從尿液中排泄比正常人慢。因此，臨牀醫學經常利用四環素在紫外線的刺激下發出熒光的特徵，對部分惡性腫瘤進行相關輔助診斷，對患者的痛苦小，陽性率達到85%以上。
2、抗菌作用
四環素類也是主要抑制細菌的蛋白質合成的廣譜類抗生素，具有高濃度殺菌的作用。四環素的抗菌較爲廣泛，對部分原蟲、衣原體、支原體、螺旋體、立克次體、革蘭氏陰性厭氧菌和需氧菌等都具有抗菌的作用。
3、治療痤瘡:四環素在炎症毛囊和皮脂內達到高濃度，減少痤瘡丙酸桿菌在人體皮膚上的數量，直接抑制細胞外脂酶，促進痤瘡好轉。
