病毒性肝炎是我國常見的傳染病，發病率高，不僅直接影響人們的健康，還危及人們的生命安全。其造成的直接間接經濟損失也較大，嚴重影響生產、工作和學習。
1988年春天上海市發生甲型肝炎暴發性大流行，僅4個月，累計發病人數達萬人以上，死亡47例。預計造成的直接經濟損失約爲5.08億元，間接經濟損失約爲5.57億元，共計10.65億元。
乙型肝炎主要通過輸血和血液製品、不潔注射和包圍產期母子垂直感染。根據血清流行病學調查，我國乙型肝炎表面抗原(HBsAg)攜帶率爲10%，約爲1億2千萬人，其中1/4人最終發展爲慢性肝炎、肝硬化和肝癌。我國現有慢性肝炎患者1200萬人，每年死於肝病患者約30萬人，其中一半爲肝癌。特別嚴重的是攜帶乙型肝炎表面抗原的孕婦，其中約40%可以直接通過母子垂直傳播感染嬰兒。新生兒感染乙型肝炎病毒後，約80%~90%可成爲慢性乙型肝炎病毒攜帶者。也就是說，每年約有80萬~100萬新生兒成爲乙型肝炎病毒攜帶者，其中一部分嬰兒成年後可能發展爲肝硬化和肝癌，直接影響下一代的健康。
丙型肝炎主要通過輸血和血液製品和不潔注射等途徑傳播。由於目前對獻血者尚未進行丙肝病毒（HCV）的篩選，故丙肝病毒引起輸血後肝炎的發病率相當高。臨牀觀察顯示，急性丙型肝炎感染後約50%~70%爲慢性，20%的人最終發展爲肝硬化和肝癌，肝癌發展速度比乙型肝炎病毒引起者快。因此，丙型肝炎病毒感染對人的危害也很大。
丁型肝炎是基於乙型肝炎，丁型肝炎病毒(HDV)和乙型肝炎病毒經常混合感染。感染後容易變成慢性肝炎和肝硬化，容易發展成重症肝炎，死亡率極高。
戊型肝炎的傳播途徑與甲型肝炎相同，國內發生了很多爆發性流行，特別是新疆南部地區的流行最嚴重。患戊型肝炎的孕婦病死率達到10%~20%，流產和死胎也很常見。
病毒性肝炎對人民健康和國家經濟建設的影響和危害極大，應積極防治。
