人類精神活動有機、協調、統一。從接受外界刺激，一直到做出反應，是一系列相互聯繫不可分割的活動。精神活動包括感覺、知覺、記憶、思維、感情、注意、意志、智能、人格、意識等，其中任何一方面的變化都可以表現爲精神活動障礙，即精神活動的各方面不協調或精神活動與環境不協調，都可以表現爲精神異常。
最常見的精神活動障礙爲焦慮、恐怖、幻覺、妄想、興奮、抑鬱、智力低下，品行障礙及不能適應社會環境等。心理異常的表現可以嚴重或輕微。心理異常的表現多種多樣，現在一般按照以下系統進行分類。
1、嚴重的心理異常
嚴重的心理異常包括精神分裂症、躁鬱性精神病、偏執性精神病、反應性精神病、病態人格和性變態。
2、輕度的心理異常
神經官能症包括神經衰弱、癔病、焦慮症、強迫症、恐怖症、疑病症、抑鬱症。
3、心臟障礙
身體疾病伴發的精神障礙包括肝、肺、心、腎、血等內臟疾病、內分泌疾病、膠原性疾病、代謝營養疾病、產後精神障礙和週期性精神疾病。各種心身疾病（如高血壓、冠心病、潰瘍病、支氣管哮喘等）所引起的心理異常。
4、大腦疾患和軀體缺陷時的心理異常
大腦疾患和軀體缺陷引起的心理異常包括中毒性精神病、感染性精神病、腦器質性精神病、顱內感染所伴發的精神障礙、顱內腫瘤所伴發的精神障礙、腦血管病伴發的精神障礙、顱腦損傷伴發的精神障礙、癲癇伴發的精神障礙、錐體外系統疾病和脫髓鞘疾病的精神障礙、老年性精神病、精神發育不全、聾、啞、盲、跛等軀體缺陷時的心理異常。
5、特殊條件下的心理異常
如藥物、幻想劑引起的心理異常等特殊環境(宇宙、航海、潛水、高山等)引起的心理異常催眠狀態或特殊意識狀態下的心理異常等。
