對於少量胸腔積液，通常需要從患者的症狀和體徵中找出病因。雙側胸腔積液，一般認爲有心力衰竭或低白蛋白血癥，檢查和心臟彩色多普勒超聲檢查可以明確診斷。確診後，可採用強心、利尿或糾正低蛋白、利尿等方法治療。合併低燒、盜汗、胸痛可視爲結核性胸膜炎，可抗結核治療。如果有發燒、咳嗽、咳痰，考慮肺炎相關胸腔積液的可能性，加強消炎治療是關鍵。如果胸腔積液位於右側，肝臟發熱和壓痛，可考慮肝膿腫引起的右胸反應性積液，可用於膿腫引流和消炎治療。
胸腔少量積液的原因
1、傳染性胸腔積液。常見的細菌(結核)、真菌、寄生蟲、支原體和病毒等病原菌，如結核滲出性胸膜炎、結核性膿胸、非特異性膿胸、胸膜放線菌病、念珠菌病、副傷寒性胸膜炎等。
2、惡性胸腔積液。可以是胸膜本身(原發)或其他部位惡性腫瘤的胸膜轉移(繼發)。常見的轉移來自肺癌、乳腺癌、卵巢癌、胃癌、淋巴瘤，而原發性胸膜惡性腫瘤是胸膜間皮瘤。
3、締結組織疾病和過敏性疾病。結締組織疾病如系統性紅斑狼瘡、類風溼性關節炎、系統性硬皮病、皮膚炎等可伴有胸腔積液、嗜酸性粒細胞性胸膜炎、心肌梗塞後綜合徵等。
4、其他原因。例如膽固醇胸膜炎、胸膜炎、血胸、血胸、滲出性胸腔積液等。
