流感患者和隱性感染者是流感的主要感染源。從潛伏期末到發病的急性期間有感染性，其中疾病最初的2~3天感染性最強。大人和年齡較大的兒童患季節性流感(無併發症)期間，病毒通常在呼吸道分泌物中排毒3~6天。住院的成人患者發病後可持續1周以上傳播感染性病毒，在嬰幼兒流感和H5N1型禽流感病例中，長期排毒常見(1~3周)。
流感的流行特徵:
1、流行特徵:突然發生，迅速蔓延，2~3周達到高峯，發病率高，流行期短，沿交通線蔓延。通常流行3~4周後自然停止，發病率高但死亡率高。
2、流行規律:通常是先城市後農村，先集體公司，然後分散居民。甲型流感:經常引起爆，甚至世界性流行，約2~3年發生小流行1次，根據世界發生的4次大流行狀況分析，一般在10~15年發生大流行。乙型流感爆發或小流行，丙型以分發爲主。
3、流行季節:四季均可發生，中國北方地區流行高峯一般發生在冬春，南方地區全年流行，高峯多發生在夏冬。
