第一，意味着上消化道出血。上消化道是指從食管到十二指腸的段落(包括胃)。如果下消化道出血在腸道內時間較長，也可能會產生黑便，但這種情況極少。
第二，表示出血量至少爲60毫升，這不再是隱藏的，而是顯性出血。關於出血量有多大，很難區分出來，特別是黑便還沒有排出來的時候，醫生也有點摸不着頭腦。一般來說，黑便量越多，越稀，次數越頻繁，出血量越多。另外，有頭暈、暈倒、心跳快、血壓低、臉色蒼白、手腳發涼、尿少或無尿的人，說明出血量多。出血多，當然會產生貧血，但發現貧血往往是今後的事情。
就病症而言，產生黑便最多的是潰瘍病，次之是肝硬化食管靜脈曲張破裂出血，再次是各種各樣胃粘膜損害出血，包含多種多樣胃炎。在高發區和老年人，胃癌引起的黑便也不少見。因此，出現黑便時，要調查原因，不要等待忽視！
食管、胃、十二指腸、空腸上段、胰腺和膽道等消化道出血時，紅細胞中血紅蛋白的鐵在腸道細菌的作用下與硫化物結合成硫化鐵，糞便變黑。這種黑色大便是黑色和明亮的，外觀像柏油。因此，它也被稱爲柏油。除了潰瘍病，急性、慢性胃炎、肝硬化合並食管或胃底靜脈曲張破裂、胃癌和應激性潰瘍也是上消化道出血的常見原因。因此，發生黑便時，除了考慮是否爲潰瘍病出血外，還要警惕這些疾病的存在。
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