對於脊髓型頸椎病，診斷後應儘快手術。對於其他各種頸椎病，由於大多數患者都可以通過非手術治療獲得明顯的緩解或治癒，一般病情較輕，所以輕度患者應選擇非手術保守治療，而手術治療主要針對症狀較嚴重，嚴格的非手術保守治療無效或療效不牢固反覆發作者。
患者被診斷爲頸椎病後，不僅僅是保守治療，還有明顯的神經損傷，不接受醫生的勸告，不想做手術，病情進一步發展，功能障礙難以去除。
一般來說，頸椎病的手術指徵是相對的。頸椎病手術複雜，手術指徵應嚴格把握。如果患者有手術禁忌，就不能選擇手術治療。目前，頸椎病的病理機制和臨牀表現複雜，應根據病情選擇合適的手術方式。有以下情況的人必須考慮手術治療。
(1)頸型頸椎病需要手術的，輕型頸椎病原則上不需要手術，個別病例長期非手術療法無效，嚴重影響正常生活和工作人員，可考慮手術。
(2)神經根型頸椎病需要手術的情況:神經根型頸椎病原則上應首先進行非手術治療，大多數患者不需要手術。有以下情況的人可以考慮手術治療。
(3)交感型頸椎病需要手術的情況:交感型頸椎病，大部分保守治療都有效果。症狀嚴重影響患者生活，非手術治療無效，頸交感神經封閉或頸椎高位硬膜外封閉試驗證明症狀明顯減輕，節段性不穩定或椎間盤膨脹者可考慮手術。
(4)椎動脈型頸椎病需要手術的情況:大部分椎動脈型頸椎病優先於非手術的保守療法，同時具有以下情況的人可以考慮手術。
(5)脊髓型頸椎病需要手術的情況:大部分脊髓型頸椎病患者的保守治療無法有效緩解症狀，一部分患者因不想手術而採用保守治療的方法，其中大部分在保守治療期間症狀惡化或不可逆性肢癱瘓。因此，原則上，脊髓型頸椎病被診斷沒有手術禁忌證，必須儘快手術治療。椎管寬而症狀輕的，可適當進行非手術治療，定期隨訪，治療無效或症狀惡化的，應儘快進行手術治療。
(6)其他類型的手術治療:其他類型的頸椎病，如椎體前緣突出的骨贅向前壓迫刺激食道吞嚥困難，非手術治療無效者，可手術切除椎體前緣突出的骨贅，解除對食道的壓迫。
