乾咳時間短、病情輕微，不會引起肺炎；如干咳時間過長，造成免疫力降低，則可能會引發肺炎。
肺炎指的是肺部發生的炎症，通常是由細菌感染、病毒感染所致，屬於下呼吸道呼吸系統疾病，可引起咳嗽、咳痰、發燒、胸痛等症狀。而乾咳是一種症狀，多種疾病均會引起乾咳，過敏性咳嗽、肺間質性纖維化等。肺炎初期可能表現爲乾咳，但短期或輕微的乾咳一般不會引起肺炎。
不過乾咳持續的時間較長，身體抵抗力會下降，呼吸系統的免疫力也會減弱，容易受到細菌和病毒等病原菌侵襲。一旦進入下呼吸道，便有可能引發肺炎，此時乾咳會逐漸轉變爲咳嗽，伴有大量痰液產生。因此出現長時間的乾咳需提高警惕，通過胸部CT檢查明確肺部是否存在病變，如肺部無病變，需考慮是其他原因，如過敏性咳嗽、胃食管反流性咳嗽等。
