胰腺癌是常見的胰腺腫瘤，半數以上位於胰頭，約90%是起源於腺管上皮的管腺癌，其發病率佔全身惡性腫瘤的1%—2% ，且近年來國內外均明顯增加。胰腺癌可發生於胰腺任何部位，胰頭癌約佔60%，胰體位癌約佔20%，瀰漫性的約佔10%，還有少數部位不明者。
胰腺癌發展較快，且胰腺血管、淋巴管豐富，腺泡又無包膜，易發生早期轉移;轉移的方式有直接蔓延、淋巴轉移、血行轉移和沿神經鞘轉移四種。因此確診時大多已有轉移。
臨牀資料分析表明，可能是多種因素長期共同作用的結果，長期大量吸菸、飲酒、飲咖啡者，糖尿病患者，慢性胰腺炎患者發病率較高。
胰腺癌的發生也可能與內分泌有關，其根據是男性發病率較絕經期前的女性爲高，女性在絕經期後則發病率上升。
長期接觸某些化學物質如F-萘酸胺、聯苯胺等可能對胰腺有致癌作用。遺傳因素與胰腺癌的發病也似有一定關係。
分子生物學研究提示：癌基因激活與抑癌基因失活以及DNA修復基因異常在胰腺癌的發生中起着重要作用，如90%的胰腺癌可有F - ras 基因第12 號密碼子的點突變。
