有肝病史，有高度黃疸、高度乏力、高度食慾不振、肝臟體積縮小等三高一低的症狀，出現肝性腦病，血清蛋白、血脂、血糖低，谷丙轉氨酶高等，就可診斷爲重症肝炎。根據發病時間和症狀，可分爲三種類型，診斷標準有區別。
如果是急性黃疸型的肝炎，疾病時間短於小於兩週，卻出現了極度無力，食慾不振症狀明顯，快速發展爲二度以上的肝性腦病，在血清檢測中發現凝血酶原的活動度低於40%時，就可以考慮出現了急性重症肝炎。
以急性黃疸型肝炎起病，發病15天到24周後會出現極度乏力症狀，消化道不適症狀也比較明顯，凝血酶原的時間明顯延長，活動度低於40%，黃疸比較嚴重，膽紅素比正常值高10倍時，就可以判定爲亞急性的重症肝炎。
如果曾經有慢性肝炎、肝硬化的病史，或者是慢性乙肝病毒攜帶史，發病時間大於6個月，在檢查中發現凝血機制出現障礙，還有明顯的腹脹症狀；在進行組織病理學檢查時，發現肝臟在肝炎或者肝硬化的基礎上，出現了大面積的壞死，就可以判定爲慢性重症肝炎。
