萎縮性鼻炎是一個較不尋常的鼻塞的例子。它的基本病變在於鼻腔黏膜上皮萎縮，包括鼻甲骨也漸漸萎縮，於是鼻腔變得異常寬大，由鼻孔前端一看，可以毫無阻礙地看到鼻咽部。此時鼻腔變得異常乾燥，鼻子分泌物非常黏稠，一旦快速乾燥，便形成大片的痂皮卡於鼻腔內，不易脫落，且發出惡臭。此種惡臭卻因患者本身的明顯嗅覺障礙無法得知，但旁人一旦接近或與之對話便可清楚感受鼻臭，故又稱臭鼻症。
原發性萎縮性鼻炎一般始於青春期，女性多於男性-病肉尚不很明白'一般有幾個說法：
(1) 內分泌失調。
(2)遺傳因素。
(3)種族因素： 好發於黃種人、拉丁民族和美國黑人(非洲黑人反而較少見)。
(4) 營養不良：
此症在發達國家少見，但在發展中國家或未發展窮國則多見，此爲病因的佐證，且以維生素來治療本症也有點效果。
(5)細菌感染
由於對於鼻腔分泌物可培養出一些細菌，這些鼻腔分泌物培養出的有，如球杆菌、芽孢桿菌、臭鼻球杆菌、白喉桿菌和臭鼻克雷伯桿菌，故有人認爲這些細菌也許是致病菌，但卻無法有更有力的證明予以證實。
(6) 自身免疫所致：
這是近年較新的觀點，認爲患者的免疫系統出了問題而攻擊患者自己的鼻黏膜。
除了前面所提之鼻臭、大塊鼻結痂和膿稠分泌物、乾燥外，萎縮性鼻炎還有幾種症狀，如鼻塞是令人不解的症狀之一。因爲前述患者鼻腔可由前鼻孔直透視到後鼻孔，也就是說，鼻腔變得異常的寬大，鼻肉鼻甲等全部萎縮，理論上通氣應該更好，爲何會有鼻塞感呢?當然鼻腔內充滿了濃稠分泌物和大片的痂皮是鼻塞原因之一，其次神經末梢萎縮也會使得患者對通過的空氣較無感覺，失去了鼻甲對空氣的導流，吸入空氣也會在後鼻孔處形成亂流，不再順利地吸入氣管內則是另一個原因。
