棉棒的專業說法爲咽拭子，一般咽拭子需塗抹到咽後壁、扁桃體隱窩和側壁等部位提取標本，進行核酸檢測。
目前進行核酸檢測的方法主要是應用鼻咽拭子，經過口腔或鼻腔採集標本。如選擇咽拭子在口腔內採集標本，被檢測測者需將頭略微後仰，張大嘴但不可長時間發出啊的聲音，以免增加暴露風險。採樣者將咽拭子深入被檢測者的口腔內，越過舌根到達咽後壁和扁桃體隱窩、側壁等部位，需輕輕反覆擦拭3-5次，收集咽喉部的黏膜細胞。再將咽拭子放置到有裂解液的試管中保存。在取出咽拭子時，要避免咽拭子接觸舌頭、口腔黏膜、唾液等，以免影響檢測結果的準確性。
通過咽拭子進行口腔採樣時，檢測前半個小時內應避免喝水，以免沖淡咽喉部的黏膜細胞，影響檢測結果的準確性。檢測前2小時內最好不要進食，以免使噁心、嘔吐症狀加重。
