在許多國家中，氡是肺癌的第二種最重要病因。根據一個國家中的平均氡水平，氡估計造成所有肺癌的3%至14%。氡更有可能使吸菸者罹患肺癌，而且是非吸菸者中肺癌的主要病因。
氡誘發的肺癌主要是中低濃度、而不是高濃度的氡造成的，因爲有許多人在家中接觸這種低濃度的室內氡。家中的氡濃度越低，風險也就越小，但尚不瞭解氡接觸低於何濃度才無風險。
氡是什麼?
氡是一種天然產生的放射性惰性氣體，它無色、無味、無臭。它產生於可在岩石和土壤中找到的鈾自然的放射性衰變。氡也可在水中找到。
氡很容易從地下釋放到空氣中並通過稱爲氡子核的短命衰變產物分解。氡子核在衰變時發射出放射性阿爾法粒子，這些粒子可附着於空氣中的浮質、灰塵及其它粒子。當我們呼吸時，氡子核可堆積在呼吸道壁層的細胞上，而阿爾法粒子可破壞DNA並有可能引起肺癌。
室外的氡水平通常很低。室外平均氡水平爲5-15 Bq/m3 [氡的放射性活度以貝可(Bq)爲單位。1貝可相當於每秒轉換(分解)1個原子核。空氣中氡的濃度按1立方米的空氣中每秒轉換的數量(Bq/m3)測定] 。室內的氡水平較高，而礦山、巖洞和水處理設施等地方的氡水平最高。
氡的健康影響
在許多國家中，氡是繼吸菸之後引起肺癌的第二種最重要病因。氡引起肺癌的比率估計範圍爲3-14%。
在接觸高水平氡的鈾礦工人中觀察到顯著的健康影響。但是，歐洲、北美和中國的研究已確認較低濃度的氡，例如家中發現的濃度，也造成健康風險並在世界範圍內顯著促成肺癌的發生。
氡濃度每升高100 Bq/m3，肺癌風險就增加16%。劑量反應關係是直線的，這意味着肺癌風險與氡接觸量的增加成正比上升。氡更容易使吸菸者患肺癌。
家中的氡
對多數人而言，接觸的大部分氡來自家中。家中氡的濃度取決於：地基的岩石和泥土中鈾的含量;可供氡進入家中的途徑;室內外空氣的交換速度，這取決於房屋的構造、居住者的通風習慣和窗戶的密封程度。
氡通過這些途徑進入家中：水泥地面與牆壁連接處的裂;地面的縫隙;空心磚牆上的小洞;污水坑和下水道。
氡水平在地下室、地窖或與泥土接觸的其它結構區通常較高。鄰近房屋中的氡濃度可有差異，而且在一座房屋中每天及每小時都可有所不同。鑑於這種起伏，估算室內空氣中氡的年平均濃度需要對氡的平均濃度至少進行三個月的測定。
多數國家採用室內空氣氡濃度200-400 Bq/m3爲參考水準，超過此水準就應採取緩解措施。
減少家中的氡
可通過這些方法降低家中的氡水平：改善房屋的通風;避免氡從地下室進入生活用房;加強地板下的通風;在地下室安裝氡蓄貯系統;密封地面和牆壁;安裝正壓或正供通風系統。
在建造新房屋時，尤其是在氡含量較高的地區，應考慮到氡安全問題。在歐洲和美國，新建築物中包括防護措施已成爲常規，而且在有些國家已成爲一種強制性程序。無源的緩解系統已顯示有能力使室內氡的水平降低多達50%。當增加氡換氣扇時，可進一步降低氡的水平。
飲用水中的氡
在許多國家，從地下水源(水泉、水井和鑽孔井)獲取飲用水。這些水源通常比河流、湖泊和小溪的地表水具有高得多的氡濃度。
在許多國家的個別水源中測定到的氡濃度達到20 Bq/l，有些情況中還超過100 Bq/l。迄今開展的流行病學研究未發現飲用水中的氡與消化系統及其它系統的癌症之間有聯繫。
