青春期是童年走向成年的過渡，主要標誌是性發育和性成熟，其時孩子們要經歷軀體和心理上的急劇變化，是青少年社會化的重要時期。青春期大約從10歲到12歲開始，早到5歲到6歲，晚到15歲到16歲。青春期性生理髮育成熟的速度也因人而異，一些女孩只需1年左右，另一些長達5-6年或更久。青春期發育受許多因素影響，如家人過去青春期啓動年齡、遺傳、種族、社會、經濟、文化、地理、營養、氣候、身體脂肪的比例以及其他因素等。
青春期發育及性心理青春期延展於10-20歲之間，通常分爲3個階段：1、青春前期介於10-13歲，是人生長髮育最快的階段；2、性徵發育期約爲13-17歲，以生殖器官和第二性徵明顯發育爲特徵，少女出現月經，男孩則發生遺精；3、青春後期在17-20歲，生理上變化逐漸緩慢下來，性器官和第二性徵已發育成熟，體骼變化已不明顯。一些少年對自己的生理髮育速度，對自己生殖器（陰莖或陰脣）的大小和形態感到憂慮，這是來源於對青春期發育知識缺乏瞭解。
隨着性腺活動的變化，少年人除出現月經和遺精外，也可發生其他方面的正性心理表現，如強烈的性感受和性幻想，男孩陰莖自動勃起的次數增加，少女陰道分泌液增加，自慰行爲的頻率上升。青春期不僅生理和心理變化，還面臨着戀愛和配偶選擇、婚前性行爲等社會生活需求的挑戰。
生理的發育並不必然伴發心理的趨於成熟，在內環境，特別是內分泌劇烈變動的青春期，正是青少年最容易發生過失並出現悔恨終生的階段，如少年早戀，少年犯罪，少女懷孕，酒精中毒，藥物濫用等。多數年輕人可順利渡過青春期，有的則會經歷不同的困擾。青春期少年常因自己的外表所苦，他們努力表現自己的心理特質，並開始對異性產生興趣，包括擴大性活動的範圍，如對異性擁抱、接吻、愛撫，甚至發生性交關係。
青春期性行爲的影響
一、生殖器官道路損傷和感染青春期性行爲多與早戀有關，男女雙方缺乏必要的性衛生知識，青春期少女生殖管道發育不成熟，外陰和陰道柔軟，性行爲時處女膜嚴重撕裂和陰道撕裂引起大出血這個年齡段的女性自身的防禦功能還很差，容易感染尿道和生殖道。性傳播疾病的發生率也增加，成爲慢性病感染，併發症更多。
二、少女懷孕和人工流產由於生物學和社會原因，少女懷孕往往會對少女自身的健康及其生育寶寶的健康造成不良影響。近年來，國外研究表明，青春期產婦的死亡率是成年產婦的兩倍。女孩懷孕的發生也與其他醫學問題有關，包括母親體重低、早產、妊娠高血壓綜合徵、貧血、梗阻性分娩、生殖道瘻和性傳播疾病等。少女懷孕的另一個結局是人工流產，人工流產可以引起感染、出血、宮頸損傷、子宮穿孔、習慣性流產等併發症。據研究，青少年孕婦人工流產後懷孕時前置胎盤、宮外孕、胎盤異常發生率高於成人的青春期性行爲、懷孕、多次人工流產者，增加後患宮頸癌的概率。
三、對心理健康的影響青春期性行爲和少女懷孕不僅影響少女的生理健康，還影響心理健康。婚前性行爲，甚至懷孕也會受到別人的譴責。這些輿論壓力和恐懼感、罪惡感和悔恨感給女性帶來了嚴重的心理創傷，甚至影響了今後的婚姻生活。
青春期性行爲的一些誤區要慎重
誤區1:青少年性教育充分。根據杜蕾斯2004年全球情況報告，中國青少年首次接受性教育的平均年齡爲13.7歲，在被調查的41個國家中排名第七。世界衛生組織駐中國代表處發言人沃雷？羅迪亞博士告訴記者，他和北京一些大學生交談時發現，很多人在性問題上還很無知。
誤區2:性教育越早，性行爲越早。這是許多父母不敢和孩子談論性的原因之一。聯合國人口基金會駐華代表處代表希瑞？泰麗雅女士說：“並不是閉口不談性，青少年就不會發生性行爲。中國和許多國家的實際情況是，未婚先孕的少女越來越多，她們對性知之甚少。
誤解3:性教育是爲了避免未婚懷孕。世界衛生組織駐中國代表所趙鵬飛教授說，青少年性教育不僅要避免婚前性行爲，還要擴大到預防艾滋病和其他性傳播疾病的範圍。據統計，截至1999年9月，中國艾滋病和免疫缺陷病毒感染病例爲15，000人，其中58%爲20-29歲的年輕人。在青少年性教育發展良好的國家，這一比率明顯下降。
