流腦病況的發展趨勢因病原體的毒力、身體的抵抗能力和醫治的遲早而不一樣。毒力弱、抵抗力強或醫治早者，病症可停止於上呼吸道感染和菌血症期；不然進到心肌炎過後再次發展趨勢發生心搏驟停、顱壓高和腦出血時，救治就較爲繁雜，致死率高。
病原體借飛沫傳染入侵呼吸系統粘膜，當身體抵抗能力不高時可造成上呼吸道感染。進而進到血液循環系統而導致短時間的菌血症，這時起病急劇、突發性高燒，並伴隨噁心乾嘔，寶寶常產生高熱驚厥，很大小孩可訴頭疼和渾身痠痛。病兒容貌呆鈍，起病數鐘頭本質肌膚和粘膜上發生大小不一的滲出性疹子，輕按時不褪色。此菌血症期一般不超過 48鐘頭，隨後發展趨勢爲心肌炎期，病兒反胃，心煩，總想睡覺，兩眼發直，尖聲哭喊，易驚，寶寶可有前囟門圓潤或頭往後挺。3天之後口周本發生泡疹。
