新生兒脫離母體換用自己的肺呼吸後，改變了體內低氧的環境，便不需要太多的紅細胞，就產生了膽紅素，因爲新生兒還沒有成熟的酶系統，過剩的膽紅素沒辦法排出體外，於是隨着血液循環流到新生兒身體各處，於是就出現了黃疸。黃疸在新生兒中屬於很常見的疾病，是由於新生兒的肝臟功能發育不完善等引起的一種疾病。
新生兒在剛出生2-3天左右會出現黃疸，到4-5天左右是黃疸最明顯的時候，7-14天左右就會自然消退，無不良反應，這屬於“生理性黃疸”；而早產兒黃疸會出現較晚，這是由於早產兒的肝功能比正常的更加成熟，可能在出生3-4天左右出現，持續的時間也會比較長。
除了生理性黃疸，還有新生兒母乳性黃疸，一般在出生後4-7天左右出現，時間長達兩個月，主要是因爲非結合膽紅素升高。另外有一種是病理性黃疸，出現的時間最，持續時間長，2-3周不退甚至加重，並伴有嘔吐等症狀。
正常來說，新生兒黃疸是不需要治療的，因爲它屬於正常現象，會自我痊癒，但如果需要治療，使用光照治療，能夠緩解病情。若經過治療後，黃疸仍沒有消退或者更爲嚴重，就需要採用換血療法。
