最新研究表明，新生兒出生後的皮膚和眼睛黃疸可以保護身體免受自由基損傷。
約翰斯-霍普金斯大學er醫生指出，所有嬰兒和成人都有對抗自由基的保護機制，最新的研究表明，膽紅素是一種抗氧化劑，使新生兒出現輕度黃疸。新生兒輕度黃疸是生理性的，但出生後應注意膽紅素水平較高，注意是否有病理情況。
膽紅素是由衰老的紅細胞和體內含有血紅素的成分崩解引起的。當血液中積累的膽紅素超過肝臟排泄到腸道時，就會出現黃疸。衆所周知，膽紅素過多對嬰兒有害，但出生後膽紅素輕微升高的原因尚不清楚。健康嬰兒出生後一週血液中膽紅素水平可升至15-20mg/dl，但是重度黃疸(膽紅素>25-300mg/dl)如不治療將導致腦損傷。治療嚴重黃疸包括光療，藍光照射可使膽紅素變成容易從尿液中排出的複合物。
爲了解膽紅素出生後輕度升高的原因，Snyder醫生及其同事利用體外實驗阻斷膽紅素酶的產生，並將該組細胞暴露在自由基環境中，發現沒有膽紅素的細胞受損並死亡，而能產生膽紅素的細胞在自由基的作用下仍能存活和代代相傳。膽紅素可以在體內循環，對抗自由基很好。至於爲什麼嬰兒的膽紅素水平高於成人，這可能與新生兒需要適應外部變化有關。以往的研究也表明，適當水平的膽紅素可以降低中風、癌症和心肌梗死的風險，也許有一天膽紅素可以用作改善健康的藥物。
