細菌病毒可致上呼吸道感染
老人與小孩因爲抵抗力弱，容易感冒，同時也很容易引發繼發性細菌感染，導致上呼吸道內積聚痰液和濃痰，從而形成肺炎。
據重慶仁愛醫院耳鼻喉科專家介紹，痰主要由呼吸道的分泌物、脫落的上皮細胞、部分炎性細胞及細菌所組成。通過咳痰可以把呼吸道內過多的分泌物以及吸進的異物和致病菌排出來，對呼吸系統起保護作用。但如果感染細菌和病毒後，痰液分泌量增多，就可能由上呼吸道感染轉成支氣管炎，並進一步發展爲肺炎。
老人感冒多痰易患肺炎
老年人感冒咳嗽多含痰，且痰多爲白粘痰或黃色膿性痰，裏面含有多種病菌。老年人機體免疫系統功能隨着年齡老化而逐漸減退，又常伴有各種慢性疾病，如心肺疾病、腦血管疾病、糖尿病等，因此抵抗細菌和病毒能力減弱，給病菌有了一個滋生繁殖的機會。因此，重慶龍湖醫院陳醫生提醒老年人注意:若止咳不當，排痰不暢，很容易發生肺炎。
專家講，老年人在使用抗生素抗菌的同時，若同時服用祛痰藥物，不但可以使呼吸道暢通，還可以幫助排除集聚在黃膿痰中的大量細菌，使抗生素的效果最大化。
止咳不當適得其反
一般人認爲咳嗽就應該抓緊用藥止咳，並希望在發病初期就止住咳嗽。但華山醫院譚永忠主任醫師卻講述不同觀點，中樞類止咳藥作用於大腦的咳嗽中樞，抑制咳嗽反射。但抑制了咳嗽不祛痰液，則可能造成痰液儲留在呼吸道內，阻塞呼吸道，停藥後咳嗽反而加劇。
咳嗽是痰液和異物刺激呼吸道感受器及感覺神經末梢的一種保護性反射，起着一定清潔呼吸道的作用。所以輕度、不頻繁的咳嗽有助於祛痰，不必使用止咳藥。
愛德華醫院兒科專家邱琪寶教授講，當痰液特別多或伴有膿痰時，不能單純服用鎮咳嗽藥(如中樞類止咳藥);痰液過多或過稠容易引起氣管阻塞，助長細菌繁殖和反覆感染，從而誘發肺炎，所以應該先祛痰，再配合使用止咳藥。對於肺炎患者，更要多加鼓勵咳痰，即通過咳嗽來清除呼吸道的分泌物。
