膏藥在中國歷史悠久，是中藥的五大劑型――丸、散、膏、丹、湯之一。
膏藥通過皮膚起作用
貼膏藥療法是中醫臨牀常用的外治法之一，它遵循中醫辨證論治及中藥的功效、主治與歸經的原則，充分調動藥物互相協調爲用的效能，組成多味藥物的複方，以發揮藥物的良好效果。由於膏藥直接應用於體表，而製作膏藥的藥物大多氣味濃郁，再加入辛香強烈的引經藥物，通過滲透進入皮膚，傳播經絡和臟腑，起到調節氣血、疏通經絡、散寒散溼、消腫消痛的作用。
膏藥貼法講究
★找準貼藥部位
貼膏藥前，應選擇正確的貼膏部位，如偏頭痛貼太陽穴；跌倒損傷、各種皮膚病等患處；慢性支氣管炎貼肺俞、天突等穴位；胃痛貼脾俞、胃俞或上灣、中灣。
此外，一些膏藥必須貼在體表的特定部位，如治療兒童寒積腹痛的兒童暖臍膏，必須貼在肚臍上。
★清洗貼藥處
貼膏藥前，先用毛巾蘸溫水洗淨患處，擦乾後再貼膏藥；紅腫痛的部位，先用醫用酒精消毒後再貼膏藥。
★關節扭傷後應先冷敷
關節扭傷後，不應立即粘貼膏藥。由於扭傷膏具有促進血液循環和消除淤泥的作用，如受傷後立即粘貼膏，不僅不能達到腫脹和疼痛的目的，而且會使局部軟組織充血、腫脹和疼痛加重。
正確的方法是先用冷水沖洗患處或用冰敷患處，待24小時後再熱敷或敷膏藥，既能減輕疼痛和腫脹，又能縮短病程。
★熱敷可貼膏藥
冬季氣候寒冷，橡膠膏往往不易粘貼。此時，膏藥可用熱水袋熱敷，或用吹風機吹2~3分鐘，粘貼牢固，提高治療效果。
對證選膏藥
科學選擇膏藥的方法是對證選擇，而不是根據價格或品牌。因爲每種膏藥都有其獨特的功效和適應症，世界上沒有膏藥可以治癒所有疾病。最可靠的方法是在醫生或藥劑師的指導下根據適應症進行選擇。
★關節疼痛、僵硬、肌肉麻木、骨折、肌腱受傷的患者可選擇抗炎止痛膏、活血膏、橡膠膏、骨膏等。具有祛風除溼、氣活血、通經止痛的作用。
★熱毒鬱結引起的癰疽，剛開始硬結、紅腫疼痛、膿腫或長期潰爛的患者，以及癤子、癤子的患者，可選用太乙膏、拔毒膏、獨角蓮膏、水黃膏、黃連膏，具有消腫止痛、去腐生肌的作用。
★感冒引起的腰痛、關節痛等，可使用狗皮膏藥或追風膏藥，散寒祛風，舒筋通絡，活血止痛。
★救心膏是由麝香、冰片、紅花、乳香、無藥等製成的中藥，再加上硝酸甘油。一旦出現心絞痛症狀，可立即在心前區取一片，5~6分鐘即可緩解心絞痛。如果每天貼一次，可以預防心絞痛。
貼膏藥時要注意什麼？
1.貼膏藥時要注意休息，活動量不宜過大。嚴禁做愛。不要用電熱毯、熱水袋敷膏藥，以免因膏藥移位或滲出而污染衣物，影響療效按摩、鍼灸、牽引等治療。貼膏藥。
2.膏藥部位要保暖。
3.爲儘量減少過敏反應的發生，應避免吃韭菜、香菜、海鮮、辛辣食物。
膏藥的保存
狗皮膏、拔毒膏等傳統膏藥應存放在陽光不能直射的地方，以免過熱溶解膏體。
現代工藝製成的外用貼劑存放方便，只需放在乾燥的地方即可。
軟膏是由植物油和其他油製成的。當空氣、光線或溫度過高時，特別容易損壞。因此，應將其密封在棕色廣口玻璃瓶或瓷罐中，並保存在陰涼乾燥的地方，但保存時間不宜過長。這些軟膏瓶或罐必須在使用前清洗乾淨，消毒乾燥後使用。
膏藥不應與茶和食物一起儲存。
膏藥貼一次。如果保存得當，表面仍然油膩、細膩、粘稠，也可以使用。當膏藥變硬且無粘性時，不能再使用。
