直腸炎是常見的多發病。簡而言之，直腸粘膜的炎症。輕者只有粘膜炎症，重者炎症發展到粘膜肌層、下層，甚至直腸周圍的組織。直腸炎的常見因素如體質虛弱抵抗力低下、心、肺、肝、腸胃病、呼吸道感染、感染病後、大便祕結、腹瀉、痔瘡、肛管直腸下垂、肛瘻、息肉病、肛腸狹窄、直腸腫瘤、直腸損傷、異物等，均可使直腸發炎。
另一些因素如飲食不當、飲酒過度、飲食刺激性強的食物等，不當長期服用瀉藥，肛門內腐蝕性藥物過多，細菌感染可引起直腸炎。
常見的有急性直腸炎、慢性直腸炎、放射性直腸炎、結核性直腸炎。
急性直腸炎長期治不好的話，會變成慢性直腸炎。直腸粘膜及其下層肥厚者，爲慢性肥大性直腸炎；如直腸內的腸腺及其間質萎縮改變者，稱爲慢性萎縮性直腸炎。中醫認爲，直腸炎與溼熱內流感、飲食停滯、脾胃虛弱和蟲積溼停滯有關，患者主張直腸出血或直腸排出粘液，由淋病、單純皰疹或鉅細胞病毒引起的直腸炎伴有強烈的肛腸疼痛。
直腸炎發病與高脂肪、高蛋白、低纖維素的飲食有關。這是因爲高脂肪食物可使膽汁分泌增多，促進腸道細菌生長，而膽醇、膽鹽在厭氧菌作用下，形成不飽和膽固醇，如脫氧膽酸和石膽酸增加，這二種致炎物數量增加，促進直腸炎發病。
直腸炎一般通過直腸鏡或者乙狀結腸鏡檢查即可確診。
