甲狀腺部位的無痛性腫瘤或結節是甲狀腺癌的主要表現之一，但臨牀上可以看到結節性甲狀腺腫、甲狀腺腫等甲狀腺疾病。
兒童甲狀腺結節50%爲甲狀腺癌
應注意甲狀腺腫物的位置、形態、大小、單發或多發、腫物質地、活動程度、表面是否光滑、是否有壓痛、是否可以隨着吞嚥上下活動。此外，還應注意頸部淋巴結是否腫脹、聲音沙啞、聲帶活動等。如果有以下表現者，應考慮甲狀腺癌:
1、以前有頭頸x射線照射史，男性和兒童患者，癌症可能性高，兒童期甲狀腺結節50%爲癌症，應提高警惕。有多發性內分泌腺瘤病的家族史，常提示甲狀腺髓樣癌。
2、短期內突然大漲。甲狀腺瘤、結節性甲狀腺瘤等可惡變爲甲狀腺未分化癌，腫塊可在短期內突然增大。但是，良性甲狀腺囊腺瘤等可以並行出血，短期內突然變大，必須注意鑑別。
3、出現聲音嘶啞或呼吸困難等壓迫症狀。
4、有侵權、浸潤鄰居組織的證據；或接觸分散的腫脹和堅固的淋巴結。腫瘤硬實，表面粗糙不平。
5、腫瘤活動受限或固定，不隨吞嚥上下移動，合併壓迫症狀。
6、頸部淋巴結腫大。一些病例淋巴結穿刺可以提取草黃色液體。
甲狀腺癌哪些疾病容易混淆？
1、結節性甲狀腺瘤
一般有碘缺乏的基礎，中年女性較多，病史較長，病變常會牽扯到雙側甲狀腺，呈現多髮結節，結節大小不一，光滑，質軟，結節一般無壓迫症狀，部分結節出現囊性變化，腺體可對稱性縮小，甲狀腺腫塊迅速增大，使周圍組織浸潤，腫塊堅固，活動性差，接着頸深淋巴結，鎖骨上淋巴結轉移。
2、甲狀腺炎
各種類型的甲狀腺炎可能被誤診爲甲狀腺癌，如甲狀腺不對稱性增大、結節狀、與周圍組織粘連和固定，但光鏡下的表現不同。
(1)亞急性甲狀腺炎:繼發於上呼吸道感染，甲狀腺過濾泡破壞，釋放膠體，體溫上升，甲狀腺腫大，一側甲狀腺變硬，伴有輕壓痛，數週後可累及另一側甲狀腺的病例數月內反覆緩和，血清t3腎上腺皮質激素和甲狀腺素補充治療效果好。大多數病例可根據典型的臨牀表現進行診斷。
(2)慢性淋巴性甲狀腺炎:40歲以上的女性多發生，雙側甲狀腺慢性、橡膠樣硬度、表面有結節，一般與周圍組織不粘連或固定，頸部淋巴結不腫脹，部分與甲狀腺癌並存，如粘液性水腫，甲狀腺抗體明顯上升。
(3)硬化性甲狀腺炎(riedel病):又稱纖維性甲狀腺炎，是全身慢性纖維增殖性疾病的局部表現，平均2~3年，基礎代謝正常或稍高，質量堅硬，但保持甲狀腺原形，與周圍組織固定壓迫症狀，呼吸緊迫，甲狀腺癌的鑑別困難。
3、多發性內分泌腺腫瘤
(1)menth2a型:單側或雙側腎上腺嗜鉻細胞腫瘤，患者多有家族史，在c細胞增殖階段可以認爲存在髓狀癌，然後發生嗜鉻細胞腫瘤，分泌兒茶酚胺，兒茶酚胺異常增高時，心悸
(2)men2b型:甲狀腺髓樣癌，包括舌背和眼結膜下粘膜神經瘤、marfanoid體型(體型瘦、肌肉發育差、腸梗阻或腹瀉、早期轉移、病變可能擴展到頸部以外，但腹瀉等惡性，多爲雙側性，嗜鉻細胞突然死亡
