甲狀腺癌約佔所有癌症的1%，在地方性結節性甲狀腺瘤疫情區，甲狀腺癌尤其是低分化甲狀腺癌的發病率也很高。年齡調查的發病率，男性中每年低於3/10萬人，女性確實高2~3倍，各種類型的甲狀腺癌年齡分佈也不同，乳頭狀腺癌分佈最廣，可發生在10歲以下的孩子到100歲的老人，濾泡狀癌多爲20~100歲，髓樣癌多爲40~80歲，未分化癌多爲40~90歲。甲狀腺癌的原因是什麼？
甲狀腺癌的病因目前還不確定，但從疫情病學調查、腫瘤實驗性研究和臨牀觀察，甲狀腺癌的發生可能與以下因素有關。
(1)放射性損傷:用x射線照射實驗鼠的甲狀腺，可以促進動物發生甲狀腺癌。實驗證明，131I可以改變甲狀腺細胞的代謝，細胞核變形，甲狀腺素的合成大幅減少。放射線一方面引起甲狀腺細胞異常分裂，引起癌變，另一方面破壞甲狀腺不能產生內分泌素，促進甲狀腺激素(tsh)的大量分泌也促進甲狀腺細胞癌變。
在臨牀上，很多事實表明甲狀腺的發生與輻射的作用有關。特別值得注意的是，嬰幼兒期由於胸腺腫大或淋巴腺樣增生而接受上縱隔或頸部放射治療的兒童特別容易患甲狀腺癌，因爲兒童和少年的細胞增生旺盛，放射線是附加刺激，容易促進腫瘤的形成。成年人接受頸部放射治療後發生甲狀腺癌的機會很少見。
(2)碘和tsh:碘攝取過多或碘不足可改變甲狀腺的結構和功能。瑞士地方性甲狀腺腫瘤流行區甲狀腺癌的發病率比柏林等非流行率高20倍。相反，高碘飲食也容易誘發甲狀腺癌，冰島和日本是碘攝取量最高的國家，甲狀腺癌的發現率比其他國家高。這可能與tsh刺激甲狀腺增生的因素有關。實驗證明，長期的tsh刺激可以促進甲狀腺增生，形成結節和癌變。
(3)其他甲狀腺病變:臨牀報道甲狀腺癌、慢性甲狀腺炎、結節性甲狀腺腫或毒性甲狀腺腫發生癌變，但這些甲狀腺病變與甲狀腺癌的關係尚不確定。以甲狀腺腫瘤爲例，甲狀腺腫瘤多爲過濾型，僅2~5%爲乳頭腫瘤的甲狀腺癌由腺腫瘤變化而成，大多爲過濾型，但實際上甲狀腺癌的一半以上爲頭狀癌，甲狀腺腫瘤癌變化的發生率也很小。
(4)遺傳因素:約5~10%的甲狀腺髓樣癌有明顯的家族史，而且經常合併嗜鉻細胞瘤等閏，推測這種癌的發生可能與染色體遺傳因素有關。
預防甲狀腺癌的發生，必須做好這些
1、儘量避免兒童期頭頸x射線照射。
2、保持精神愉快，防止情志內傷，是預防本病發生的重要方面。
3、對於水土因素，注意飲食調整，經常吃海帶、蛤蜊、紫菜和碘化鹽。但是，攝碘過多也是有害的，實際上也可能是甲狀腺癌的另一個誘發因素。
4、甲狀腺癌患者應吃營養豐富的食物和新鮮蔬菜，避免油膩、乾燥、辛辣。
5、避免使用雌激素，對甲狀腺癌的發生有促進作用。
6、甲狀腺增生性疾病和良性腫瘤應積極正規治療。
7、甲狀腺癌術後放、化療後，積極採用中西醫藥防治是提高療效的有效方法。
8、積極鍛鍊身體，提高抗病能力。
