癌症是由於其細胞的生長和分裂速度高於正常細胞，且往往可轉移到其他組織。由控制細胞生長增殖機制失常而引起的疾病。癌細胞除了生長失控外，還會局部侵入周遭正常組織甚至經由體內循環系統或淋巴系統轉移到身體其他部分。
化療是化學藥物治療的簡稱，是利用化學藥物阻止癌細胞的增殖、浸潤、轉移，直至最終殺滅癌細胞的一種治療方式。它是一種全身性治療手段。腫瘤化療會讓患者食慾下降、飲食量減少、噁心、嘔吐、腹脹、腹痛、腹瀉或便祕等。很多化療藥物通過刺激胃腸道粘膜引發上述症狀。炎症反應發熱、頭暈、頭痛、口乾、口舌生瘡等。也容易出現掉頭髮等現象。還會降低患者的肌體免疫力，導致病情進一步惡化。
但是，化療又確是腫瘤治療的不可缺少的治療手段。腫瘤的治療對於可切除的腫瘤應採取手術治療，對於放療敏感的腫瘤應採取放射治療。手術及放療屬於局部治療的手段。而化療是一種全身治療的手段，對一些有全身散佈傾向的腫瘤及中晚期腫瘤，化療都是主要的治療手段。通過化療可使兒童白血病、淋巴瘤、絨毛膜上皮癌、睾丸腫瘤等10餘類惡性腫瘤達到治癒，對乳腺癌、小細胞肺癌、肝癌等多種癌症能提高生存率。與此同時，化療與手術治療及放射治療配合的綜合治療，已成爲多數癌症病人唯一正確的治療模式，也是中晚期癌症病人所能選擇的主要治療手段。
