懷孕初期水腫大多是正常的，與激素水平升高、血容量增加、高鹽飲食等因素有關。少數水腫可能是腎臟病變、心臟病變引起的，屬於異常表現。
懷孕後體內的雌孕激素和HCG值明顯升高，可能導致水鈉滯留，出現水腫症狀。懷孕後血容量明顯增加，但血漿蛋白沒有增加，使血液滲透壓降低，體內水分增加，可能引起水腫。懷孕初期，受體內激素水平升高的影響，口味發生變化，如大量吃高鹽食物，也可能使水鈉滯留，導致水腫。這些原因導致的水腫，一般症狀較輕，水腫部位大多出現在小腿下半部或踝部，經休息、清淡飲食後能自然消退，屬於正常的生理現象。
如水腫明顯，經休息後無法消退，大多是不正常的。如懷孕前就有腎臟病變，懷孕後腎臟負擔加重，腎功能受損，腎小球濾過率下降，體內水分排出障礙，可能導致腎源性水腫。懷孕前有心臟病變，懷孕後心髒負擔加重，可能會引起心源性水腫。
