由於原發性骨質增生這種病多見於老年人，因而有人把它歸屬於老年病的範疇，但近年來有人對此持相反意見，因爲他們發現在部分青年人中，也有原發性骨質增生患者，故又提出了原發性骨質增生的因素包含遺傳因素。
有人研究發現在不同種族之間山於遺傳因素的影響，發病率高低不同:南非農村地區的黑種人，單關節受累的流行率雖然和英國人相等，但多關節發病者(3個以上關節)卻少2.5倍，這可能與非洲人較少反生炎性關節炎有關。在負擔重荷的關節，非洲人的骨關節炎比英國人對照組較少發生於髖關節，但多發生於膝關節。
白種人較常受累的關節是遠側指節關節、第一跖趾關節、第一腕掌關節和髖關節，但黑種人和美洲印第安入對這些關節卻校少受累。從1B組不同種族擴手部和足部x線檢查所作出骨關節炎的流行倩況看，英國人最高而西非組人最低。對骨胳的肉眼x線檢查發現，當代美洲白種人、黑種人、阿拉斯加愛斯基摩人和古老的印第安人相比，後者的髖、膝、肩和肘關節總受累率最低。遺傳因素在遠側端指(趾)關節受累方面最明顯。
研究發現某些種系骨性關節炎變限於雄性，這種優勢並不受睾丸切除術的影響，但在其他種系則可通過閹割將它消除。另有同樣容易發生自發性骨關節炎的其他種系的報道，證明後者沒有性因素的存在，它的遺傳性傳遞，至少含有三種不同的遺傳因子。
