爲什麼我們飽餐一頓之後往往會感到睏倦，這個謎題可能已經被解開了。研究人員發現，象飽餐之後這樣的血糖水平偏高，能夠讓保持我們清醒警覺的腦細胞受到抑制。
領導這項研究的，英國曼切斯特大學的Denis Burdakov說，這個發現使我們進一步瞭解到睡眠也許是我們身體在飯後放鬆、保存能量的途徑。
“我們以前就知道，人和動物在飯後會變得瞌睡，不怎麼活躍，但是其中負責的大腦信號就不太清楚了。”他說。小組研究了一組名爲orexin神經元的腦細胞，這些神經元位於下丘腦，製造一種稱作orexin的蛋白質，它們對維持人正常的清醒狀態是很必要的。這些神經元在晚上比較不活躍，當它們出了故障就會導致嗜睡，使人無法保持清醒。
發放率
之前，研究人員已經證明葡萄糖能影響orexin神經元，但我們還不知道它們對葡萄糖的變化有多敏感。Burdakov的小組製造出類似進餐前後葡萄糖水平的變化，在這種環境中檢查orexin神經元的相應反應，並測試了它的發放率。所謂發放率在這裏是指，神經元發放的神經脈衝頻率，頻率越高說明它越活躍。
“我們發現，與日常進食有關的葡萄糖的細微上升也能抑制這些神經元的行爲。”。他們認爲葡萄糖作用在神經元膜內的鉀離子通道上。
他相信這可以解釋，我們爲什麼在飯後自然而然地想睡覺，也能解釋爲什麼我們餓着就很難睡着。因爲當血液中葡萄糖含量較少時，這些神經元的活動就比較活躍。
“我們認爲orexin神經元是爲了確保我們在飢餓的時候是清醒警覺的，保證攝取食物的最佳時機。” Burdakov說。他還說，這使我們進一步瞭解到爲什麼動物進食後會關掉清醒的“開關”、積蓄能量，因爲花費更多能量覓食可能太冒險，可能是浪費。
觸發肥胖
神經元對葡萄糖的敏感度的變化可能導致肥胖症。
我們知道，Orexin神經元有助於調節食慾和新陳代謝率，當它們出現故障，就可能引發遲發性肥胖症。研究人員現在正嘗試理解在控制食慾時，Orexin神經元究竟是如何與其他腦回相互作用的。
位於美國大學西南醫學中心曾寫道：“Orexin神經元在衆多中樞神經系統的控制過程中所擔任的角色，使它們對葡萄糖細微變化的感覺也可能非常重要”，這句話刊登在在《神經元》雜誌上一篇論文的註解裏。
這是因爲，這個發現意味着一整套的生理過程可以被“燃料”的數量所限制。他說：“葡萄糖的功能紊亂會對失眠和相似的本能反應有深遠影響。”
