乙型肝炎病毒(HBV)侵入人體後，可刺激人的免疫系統產生免疫反應，人體免疫系統中的B淋巴細胞能分泌出一種特異的免疫球蛋白G，就是表面抗體。乙肝表面抗體可以和表面抗原特異地結合，然後在體內與人體的其他免疫功能共同作用，把病毒清除掉，保護人體不再受乙肝病毒的感染，因此表面抗體也可稱爲是保護性抗體。
人體之所以會出現乙肝表面抗體陽性有兩個原因：
第一，乙肝表面抗體陽性表明既往感染過乙肝病毒，但已經排除病毒，或者接種過乙肝疫苗，產生了保護性抗體。血清中乙肝表面抗體滴度越高，保護力越強。但也有少數人乙肝表面抗體陽性而又發生了乙肝，可能爲不同亞型感染或是乙肝病毒發生了變異。
第二，乙肝表面抗體陽性出現意味着在乙肝五項血清標誌物中，抗原是病毒本身的成分，而抗體是機體免疫應答的產物，其臨牀意義不同。乙肝表面抗體(抗-HBs)是一種保護性抗體，常在感染恢復後期出現陽性，此時乙肝表面抗原(HBsAg)轉陰至少已1個月以上。抗-HBs於6-12月達高峯，以後逐漸下降，10年內轉陰(有時轉陰很快)。
