胸腔積液病因很多，如感染、創傷、自身免疫紊亂、惡性腫瘤等。胸腔積液會影響呼吸系統，導致呼吸困難，一般不會引發肺癌。患肺癌後，癌細胞一般會向胸膜轉移，導致胸膜損傷，出現炎症浸潤，導致胸膜內滲出液逐漸增多，形成胸腔積液。肺癌晚期的病人，大部分的患者會出現胸腔積液，可以說胸腔積液是肺癌晚期的一個臨牀表現。需要根據胸腔積液脫落細胞學檢查有沒有發現腫瘤細胞來判斷是不是肺癌，如果說發現腫瘤細胞那麼可以診斷爲肺癌，如果說沒有發現腫瘤細胞那麼肺癌的可能性比較小。
如果肺癌合併胸腔積液，表明病情已到晚期，可伴隨肝轉移、腦轉移、骨轉移等，應選擇放化療、靶向治療等方式治療，抑制和消滅癌細胞，減少胸膜刺激，可以應用穿刺抽液減少胸腔積液，緩解不適症狀。
