何謂腹膜後腫瘤?在解決這個問題之前，首選大家應該知道腹膜後在人體的什麼位置?爲了便於理解，我將人體腹壁、腹膜、腹腔及腹腔內臟器的關係用一個形象實體比喻來說明。人體腹壁就象一個大的木桶，它可分前與後;人體腹膜就是一個大的氣球;腹腔及其內臟器就是氣球內所裝的水，如果我們將裝有水的氣球放入木桶內，這種狀態就構成了人體腹部：腹壁――應木桶，腹膜――氣球，腹腔及腹腔內臟器――氣球內的水。這樣，普通人對人體腹部的結構就有了一個形象的框架了。那麼，腹膜後在什麼位置呢?氣球與木桶壁之間的間隙我們稱之爲腹膜間隙，腹壁前部就稱爲腹膜前，後部就稱爲腹膜後。如此，我們對腹膜後在人體的具體位置就有了一個清晰的認識。
什麼是腹膜後腫瘤?原發性腹膜後腫瘤(Primary retroperitoneal tumors PRTS)，是指起源於腹膜後潛在腔隙內的腫瘤，不包括腹膜後臟器本身的腫瘤和腹膜後轉移腫瘤。因歷史原因，多數學者沿用腹膜後腫瘤來代替原發性腹膜後腫瘤的說法。
腹膜後腫瘤發病情況：腹膜後腫瘤佔全身腫瘤的0.5%以下。它多爲軟組織腫瘤，佔全身軟組織腫瘤的10%-20%。據統計：腹膜後腫瘤中有82%爲惡性，只有5-18% 爲良性。許多腹膜後腫瘤至死亡時也未能確診。所以，在我國尚無完整的腫瘤發病率的統計。
腹膜後腫瘤有哪些特點?腹膜後腫瘤多爲軟組織起源，而軟組織腫瘤又是一個極爲多樣化的羣體。所以，腹膜後腫瘤是一類病理類型繁多，起病隱匿，不易早期發現，一旦確診常因累及腹膜後衆多的血管、神經或臟器，致手術切除困難，而它對化療、放射治療又不敏感，因此是一類“不敢問津或無人問津”的難治性腫瘤――這就是腹膜後腫瘤的臨牀治療特點。另外，腹膜後腫瘤還具有其獨特的“生物學特性”。雖然腹膜後腫瘤病理多樣化，但還是有其共性的，也就是說不論是哪一類腹膜後腫瘤，一般都具有如下四種相同的生物特徵。
一 腫瘤呈膨脹性生長，但一般不具備浸潤性;
二 腫瘤一般有完整的包膜;
三 不容易出現遠處轉移;
四 容易出現術後局部復了;
所以，腹膜後腫瘤與其他癌症不一樣，因其無侵襲性生長，早期又無臨牀表現，就診時多半已生長巨大，因巨大腫瘤與腹腔臟器搶佔腹腔空間造成壓迫而表現出晚期壓迫症狀。因爲發現晚，手術困難，且惡性居多，故總體療效不理想。雖然如此，但如果瞭解腹膜後腫瘤的共同生物學特性，我們就不應該輕易放棄對較大的甚至是巨大的腹膜後腫瘤的手術切除，即使是對於復發的病例也應該爭取再次或多次手術。尤其是通過B超早期發現更爲重要。
