準確地說，淋巴迴流是血液循環的一部分。攜帶大量氧分的動脈血，由心臟泵出，經動脈到末梢循環，經毛細血管網後，絕大多數(也稱靜脈血)通過靜脈管道流回心臟，少部分含大分子的液體(即淋巴液)經淋巴幹迴流至頸鎖骨角後，再匯入靜脈管道流回心臟。簡而言之：淋巴液源於心臟，最終通過靜脈迴流心臟。淋巴液由遠端經纖細的淋巴管流回靜脈，主要依靠通暢的淋巴管道、肌層的收縮和良好的瓣膜功能。當某一局部淋巴迴流發生困難時，大量的淋巴液滯留在組織間，富含蛋白質的淋巴液造成組織增生、纖維化，這一局部便會發生腫脹、皮膚增粗、增厚、這種性質的腫脹稱之爲淋巴水腫。淋巴管先天發育缺陷，造成淋巴迴流障礙，醫學上稱之爲原發性淋巴水腫。 當一些後天的因素(創傷、手術與放射治療後、感染、絲蟲病、腫瘤等)導致淋巴迴流障礙，稱之爲繼發性淋巴水腫。淋巴液的瀦流較易繼發皮膚網狀淋巴管的感染(又稱丹毒)，丹毒又會加重淋巴水腫的發展。
據估計中國患淋巴水腫的總人數即有四百萬，僅乳癌術後淋巴水腫需外科治療病人每年新增三萬人。大多數醫療機構目前尚不能提供系統有效的診斷與治療服務，許多病人長期輾轉就醫卻得不到正確的診斷與治療，淋巴管損害加劇而使治療更加困難。
各種類型的淋巴水腫需要準確的認識，明確範圍程度，並且採取B超、CT、淋巴核素顯像、淋巴管造影術、核磁共振等現代化的綜合診斷手段予以確診。
手術治療：
①顯微外科手術：主要通過顯微外科手段使迴流受阻的淋巴液，通過某種途徑，迴流到血液循環。宜早期手術，療效較爲滿意。適合於腫脹輕或休息後腫脹減輕者。
②整形手術：適合於腫脹重、皮膚象皮腫者。
保守療法：循環驅動、微波理療、烘綁療法、彈力襪等方法。
