電休克療法應與休克相區分，前者爲治療方法，後者爲病理過程。電休克療法主要可治療精神性疾病，如狂躁症、抑鬱症等。電休克療法可使電流通過大腦，引起大腦短暫性的記憶缺損及抽搐。如果是反覆治療一般失憶時間會較長，如果治療時間較短，失憶時間不會太長。
面對抑鬱患者和記憶力嚴重受損的人，醫生大多會推薦電休克治療，在治療過後會有很多患者說複發性大，經研究調查用過電休克治療的患者會有百分之八十五的複發率，針對難治性的患者，電休克治療的效果明顯優於其他治療，可見電休克治療擁有很強的治療優勢。那麼電休克療法會失憶嗎？
實驗患者在六個月內的複發率降低至百分之十五以下。加之隨着醫療技術的進步，定向記憶力恢復所需時間縮短，長期性逆向性遺忘的嚴重度也會平行下降的。這種治療方法如果1周僅治療2-3次，則不會導致長期的記憶缺損。
抗抑鬱藥在剛進入臨牀時，如果在電休克治療治癒後給予安慰劑維持治療，大約會有百分之五十的患者將在六月以內復發；若給予抗抑鬱藥維持治療，這一比例將下降至百分之二十。相比看起來是藥物治療要優於電休克治療。
現實的狀況是，在接受電休克治療的患者羣體中，難治性患者的佔比越來越大；如果在電休克治癒後給予安慰劑維持治療，復發的患者比例可能達到百分之八十五，無論使用藥物還是電休克維持治療，大約有百分之五十的患者可在一年內維持治癒的狀況。
根據近年來的實驗研究顯示，就重性抑鬱發作的短期治療而言，電休克加上藥物的維持治療較單用其中一種效果更好。針對老年抑鬱的顯示，文拉法辛加上鋰鹽再加上個體化高電量超短脈衝右單側電休克治療的療效顯着優於藥物治療。
電休克治療適用於重症抑鬱，包括單相和雙相抑鬱，妄想性抑鬱以及繼發性抑鬱和腦卒中後抑鬱；躁狂急性發作；精神分裂症尤其是一些急性患者或存在急性情感症狀。
