大腸癌是大腸黏膜上皮在環境或遺傳等多種致癌因素的作用下發生的惡性病變，預後不良，死亡率較高，是我國常見的惡性腫瘤之一。大腸癌和其他惡性腫瘤一樣，病因尚未明確，可能和下列因素有關。
(1)環境因素。在各種環境因素中，以飲食因素聶重要，大腸癌的發病率與食物中的高脂肪消耗量有正相關係。另外，也可能與微量元素缺乏、生活習慣改變有關。
(2)遺傳因素。國內外均有“大腸癌家庭性”的報道，大腸癌家庭聚集性患者死於大腸癌者比一般人明顯增高。
(3)大腸腺瘤。大腸腺瘤的發病情況與大腸癌頗爲一致。有人統計，具有1個腺瘤的患者其大腸癌的發生率比無腺瘤者高5倍，多個腺瘤者比單個腺瘤患者高出1倍。
(4)慢性大腸炎症。腸癌流行與血吸蟲病的流行區域呈正相關係，一般認爲，由於血吸蟲而導致腸道的炎性改變，其中一部分會發生癌變。腸道的其他慢性炎症也有癌變的可能，如潰瘍性結腸炎，有3%-5%癌變。
